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placée entre le tube digestif et le neuraxe, est entourée par le tissu con- 

 jonctif du mésoderme mésenchymateux. Les portions de ce dernier, qui 

 l'avoisinent immédiatement, se disposent autour d'elle sous la forme de 

 couches concentriques, dont les éléments cellulaires sont abondants, et 

 dont la substance fondamentale prend un aspect fibrillaire; elles lui donnent 

 ainsi une enveloppe assez épaisse, distincte du reste du tissu conjonclif 

 environnant, et qui l'entoure sur toute son étendue, de bout en bout. 

 Cette production nouvelle est la gaine externe de la notocorde ; elle 

 n'appartient pas, à cause de son origine, à la substance de cette dernière, 

 contrairement à la gaine interne; elle provient du mésenchyme mésoder- 

 mique, et répond à une stratification, autour de la baguette notocordale, 

 d'une part des tissus de celui-ci. Souvent, et principalement chez les Verté- 

 brés inférieurs, ses assises périphériques se condensent mieux que les 

 autres, deviennent riches en fdjres élastiques, et constituent une- limitante 

 externe, ou membrane élastique externe, placée à la surface de cette 

 gaine externe. 



L'appareil nolocordal, complètement achevé est ainsi constitué par 

 l'association étroite de deux organes de provenance dissemblable ; la noto- 

 corde elle-même, et sa gaine externe. Celle-là demeure, avec ses qualités 

 constantes, chez tous les Vertébrés; ses seules qualités variables tiennent 

 à sa diminution, allant parfois jusqu'à l'atrophie, mais elles ne se montrent 

 que d'une manière secondaire, dans le cours du développement de l'embryon, 

 après l'établissement de la notocorde dans ses particularités principales. 

 L'autre diffère des Acraniens aux Craniotes. Celle des premiers conserve 

 sa nature de tissu conjonctif, plus solide et plus résistant que le reste du 

 mésenchyme mésodermique. La gaine externe des seconds prend, par 

 contre, une extension considérable, passe à l'état de tissu cartilagineux, 

 s'adjoint des pièces complémentaires, également cartilagineuses, façonnées 

 dans le mésenchyme avoisinant, et acquiert, en somme, tous les caractères 

 d'une assise en voie de prolifération et de différenciation actives; elle est 

 chargée, en effet, de fournir la colonne vertébrale, de servir de base à la 

 production du squelette entier, et mérite d'être désignée, en ce cas, par 

 l'expression de gaine squelettogène, qui lui est accordée. Elle continue, 

 tout en se modifiant ainsi, à enserrer la notocorde, et à garder avec elle ses 

 relations initiales. — Les Acraniens s'opposent par là aux Craniotes; cette 

 différence est l'une des plus profondes qu'il y ail entre eux. La gaine externe 

 de l'appareil notocor.dal des premiers persiste sans autre changement; alors 

 que celle des seconds passe à l'état d'une gaine squelettogène, douée d'une 

 grande capacité de différenciation. 



Notocorde des Acraniens. — La notocorde de ces êtres possède des qua- 

 lités particulières, tenant à ce fait qu'elle doit, tout en existant seule 

 comme appareil de soutien, garder une certaine souplesse pour permettre 

 les mouvements et les ontkilations du corps; elle subit, en conséquence, 



