SYSTÈME SOUELETTIQUE. 1455 



commencent, au début de leur développement embryonnaire, parengendrer 

 une notocorde ; puis ils l'entourent de vertèbres osseuses, et ces dernières, 

 en grandissant et s'accroissant, resserrent celle-là, la dépriment, l'étran- 

 glent par places, et amènent peu à peu sa disparition. La notocorde fait 

 défaut à l'adulte, bien qu'elle se soit montrée chez l'embryon, dans sa struc- 

 ture normale, et qu'elle ait servi de base à la genèse de la colonne verté- 

 brale. 



Les C<raniotes à la notocorde entièrement persistante sont les moins 

 élevés de tous : les Cyclostoines, les Ganoïdes cartilagineux, les Sélaciens 

 de l'ordre des Holocéphales, les Dipneiistes. Leur notocorde apparaît dans 

 l'évolution embryonnaire, grandit, s'entoure d'une gaine externe, et 

 demeure ainsi désormais, rappelant de près celle des Acraniens. Seulement, 

 dans le mésenchyme mésodermique qui avoisine la gaine, apparaissent 

 des nodules cartilagineux, établis sous la forme d'arcades, ou d'arcs dis- 

 posés par paires. Ces pièces de complément renforcent la notocorde dans 

 son rôle de sustentation : les uns, supérieurs, engainent la moelle ner- 

 veuse ; les autres, inférieurs, plus petits et parfois absents, entourent de 

 même le vaisseau aortique. Les paires des arcs supérieurs, et celles des 

 arcs inférieurs, se correspondent, en ce sens qu'elles se placent aux mêmes 

 niveaux; ces systèmes, distincts les uns des autres, situés à la file et séparés 

 par des distances égales, s'établissent ainsi avec une allure segmentaire. 

 Leurs paires se disposent à la hauteur des myocommeis, c'est-à-dire des 

 bandes conjonctives qui isolent mutuellement les segments musculaires; 

 elles alternent ainsi avec ces derniers, et présentent dans leur répartition, 

 à cause de la môme nécessité mécanique, la facilité du ploiement de l'éco- 

 nomie et du jeu des muscles qui la déterminent, une ressemblance frap- 

 pante avec les expansions transversales de la gaine externe des Acraniens. 



Les Graniotes, autres que les précédents, ont en reAanche, une notocorde 

 amoindrie ; cette diminution est la conséquence de la transformation de la 

 gaine externe en une couche squelettogène complexe, en un tissu cartila- 

 gineux ou osseux. La notocorde débute par se montrer, avec toutes ses 

 qualités, chez les embryons de ces animaux ; puis elle s'atténue, et s'atrophie 

 en raison inverse du développement pris par la colonne vertébrale qui 

 s'établit autour d'elle. Seulement, il est en ce phénomène des degrés : 

 tantôt cet amoindrissement est de minime importance ; tantôt il va jusqu'à 

 la disparition complète. — Dans tous les cas, et quelle que soit l'importance 

 de cette restriction, des arcs supérieurs et inférieurs se façonnent dans le 

 mésenchyme voisin de la gaine externe; d'une manière connexe, celle-ci 

 devient cartilagineuse, non pas dans toute son étendue à la fois, mais par 

 places et avec régularité. Dans tous les points où se trouvent des paires 

 d'arcs, celles-ci s'appuient sur la gaine, et cette dernière se convertit, à ce 

 niveau, en un anneau cartilagineux, qui entoure la notocorde, et s'unit à 

 ces arcs pour former avec eux une pièce simple. Ces systèmes annulaires 

 sont les rertèJbres ; par leur juxtaposition exacte aux paires» des arcs, ils 



