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VERTEBRES. 



du mésoderme épilhélial : doù le nom de protovertèbres donné parfois 

 aux tronçons de ce dernier. Bien que connexes à tous les égards, ces deux 

 phénomènes sont pourtant distincts l'un de l'autre; la segmentation du 

 mésoderme épilhélial, la première à se manifester, est la cause déterminante 

 de celle du mésenchyme vertébral. Celle-ci suit la précédente, se trouve 

 secondaire par rapport à elle, et, en outre, ne lui correspond pas exactement. 

 Les métamères épithéliaux sont chargés de former la musculature; les 

 métamères mésenchymaleux sont destinés à produire la colonne vertébrale ; 

 et les uns alternent avec les autres. Les seconds, simples et impairs, 

 entourent la notocorde; les premiers se disposent sur deux rangées,. symt- 

 tri([ues et paires, placées en dehors des précédents ; leur assemblage se fait 

 de telle sorte que les espaces, laissés entre les segments mésenchymateux 

 dans leur file, sont placés au niveau des zones médianes des segments épi- 

 théliaux. Réciproquement, les bandes conjonctives, les myocommes, 

 ménagées entre les segments épithéliaux, s'attachent sur le milieu des 

 segments vertébraux; parce procédé, les deux divisions métamériques, 

 tout en s'équivalant presque par le nombre et la disposition d'ensemble des 

 tronçons, ne juxtaposent point'ces derniers avec précision, et les font alterner 

 entre eux. — Cette alternance correspond au maintien, dans l'économie des 

 Craniotes, de l'organisation des Acraniens. La gaine notocordale de ces 

 derniers émet, par ses côtés, des expansions membraneuses qui s'unissent 

 aux myocommes. C'est dans des points identiques que naissent, chez les 

 plus simples des Craniotes, les arcs cartilagineux; ceux-ci ne se trouvent 

 donc pas à la hauteur des segments musculaires, mais à celle de leurs myo- 

 commes intercalaires, et ils alternent avec ces segments. Les centres ver- 

 tébraux, dans le corps des autres Craniotes, se façonnent au niveau des 

 arcs destinés à s'unir avec eux; cette alternance demeure par conséquent, 

 et, en somme, elle se trouve de règle chez tous les Vertébrés. Du reste, elle 

 est nécessitée par les conditions mécaniques du jeu de la musculature; les 

 muscles, destinés à permettre les tlexions latérales, accomplissent leur rôle 

 avec plus d'unité et de force en associant deux par deux, en accouplant les 

 puissances et les points d'appui, qu'en les laissant indépendants les uns des 

 autres. 



Dans le cas où la colonne vertébrale devient osseuse, les ébauches des 

 centres et de leurs arcs se manifestent hâtivement, dès le début de l'évolu- 

 tion embryonnaire, et acquièrent d'emblée une allure segmentaire. Semblables 

 à des anneaux placésà la file autour de la notocorde, séparés parles disques 

 intervertébraux qui demeurent conjonctifs d'une façon permanente ou 

 pendant un temps plus long, ces rudiments, nommés des sclérotomes, 

 parviennent avec rapidité à acquérir une structure cartilagineuse, et à pos- 

 séder leur organisation complète. Ces vertèbres s'ossifient ensuite, mais 

 avec une plus grande lenteur, car ce remplacement de tissu s'accomplit, 

 soit pendant le reste du développement embryonnaire, soit pendant la 

 jeunessedelindividu. — Plusieurs points d'ossification, séparéset distincts. 



