1464 



VERTEBRES. 



deux cotés. Ces derniers se subdivisent même d'une manière secondaire, 

 dans un assez grand nombre de cas, et procurent à la vertèbre osseuse 

 une constitution multiple, tout en se fusionnant entre eux, et ne con- 

 servant que rarement leur indépendance. — Parfois, certaines vertèbres 

 s'ébauchent chez l'embryon, mais ne s'ossifient point et disparaissent par 

 atrophie, de façon à manquer dans l'économie achevée; cette particularité, 

 relativement rare, n'est guère offerte que par les vertèbres caudales, lorsque 

 l'adulte est privé de queue. Il en est ainsi pour Vllomme, par exemple. 

 L'embryon de cinq semaines, long de neuf millimètres, porte une petite 

 queue, et sa colonne comprend 38 vertèbres; ensuite, la queue s'amoindrit, 

 s'efface, et les quatre vertèbres postérieures, contenues dans sa masse, 

 s'atrophient à leur tour. Dès la septième semaine, ces phénomènes de 

 rétrogradation sont accomplis; l'organisme est privé de prolongement cau- 

 dal, et sa colonne compte seulement 34 vertèbres. 



Résumé général. — En somme, les appareils, situés autour de la noto- 

 corde pour la suppléer dans son rôle de sustentation, formés aux dépens 

 du mésoderme mésenchymateux, vont en se compliquant sans cesse, suivant 

 une régulière série progressive, depuis les plus simples des Vertébrés jus- 

 qu'aux plus élevés. — En ce qui concerne \c?- Acvaniens, la notocorde se 

 borne à s'envelopper d'une gaine conjonctive. Cette dernière existe, avec 

 les mêmes caractères, chez les Cyclostomes; mais elle s'adjoint, en outre, 

 des arcs supérieurs cartilagineux. Une disposition, quelque peu plus com- 

 plexe, est possédée par les Ganoïdes carlilagineiix, par les liolocéphales, et 

 par les Dipneiistes ; des arcs inférieurs s'ajoutent aux précédents, et com- 

 plètent le système. Comme ces arcs sont disposés par paires, placées à la 

 fde les unes des autres, leur ensemble prend une allure métamérique; 

 situés au niveau des myocommes, entre les segments musculaires, ils 

 alternent avec ces derniers. Les Sélaciens ajoutent un élément de plus ; 

 les arcs grandissent assez pour se rencontrer et se souder par leurs bases ; 

 ils entourent ainsi, à des intervalles réguliers, la gaine notocordale, et, en 

 surplus, cette dernière, dans ces régions, se convertit en anneaux cartilagi- 

 neux, qui s'unissent aux ensembles des arcs. Par ce procédé, la notocorde 

 s'annexe des vertèbres compliquées, mutuellement séparées au moyen de 

 disques intervertébraux, et rangées à la file en une colonne. Cette disposi- 

 tion demeure désormais chez les autres Vertébrés, supérieurs aux précédents, 

 avec cet appoint nouveau que la substance des vertèbres devient osseuse, 

 et ne reste pas cartilagineuse. 



La série des phases embryonnaires, montrées dans leur développement 

 par les Vertébrés osseux, concorde exactement avec cette série anatomique 

 du simple au complexe. Les ébauches de la colonne vertébrale commencent 

 par être conjonctives, comme chez les Acraniens ; puis elles deviennent 

 cartilagineuses, comme chez les Poissons inférieurs ; enfin, elles passent à 

 l'état osseux. De même, la notocorde fait son apjiarilion la première; puis. 



