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distincles. Sa partie cervicale ne comprend que deux vertèbres, un allas et 

 un axis; seulement, la première, d'abord indépendante chez l'embryon, se 

 soude au crâne par la suite, et s'unit à l'occipital; l'axis demeure seul, pour 

 représenter cette zone entière de la colonne. La région dorsale se compose 

 de vertèbres, toutes munies d'apophyses transverses pour l'insertion des 

 côtes, et d'apophyses articulaires pour leur jonction mutuelle, afin d'assurer 

 une certaine flexibilité à l'ensemble. Leur nombre varie suivant les types; 

 considérable chez les Gymnophiones et les Urodèles^ il descend à huit chez 

 certains Anoures terliaires, et à sept chez les Anoures actuels. La région 

 sacrée ne comprend jamais qu'une seule vertèbre, dont les apophyses 

 transverses, fort grandes, servent à l'attache de la ceinture des membres 

 postérieurs. Enfin, la région caudale, fort longue et constituée par une 

 grande quantité d'éléments dans l'organisme des Gymnophiones et des 

 Urodèles, conformée de môme chez les larves des Aiioures^ perd la plupart 

 de ses pièces par atrophie, dans la métamorphose de ces derniers, qui 

 change le têtard en adulte; les premières de ces vertèbres persistent seules, 

 et s'unissent en un os unique, mince et allongé, nommé le coccyx de ces 

 êtres. — Une seconde particularité des Amphibiens, que les Lépidostéides 

 sont presque seuls à montrer d'une manière nette parmi les Vertébrés 

 inférieurs à nageoires, et qui se précise davantage chez les Vertébrés 

 supérieurs, est l'articulation mutuelle des vertèbres dans la colonne 

 entière. Les disques intervertébraux se scindant en segments juxtaposés, 

 l'un concave et l'autre convexe, qui se soudent aux centres des vertèbres : 

 ces derniers s'articulent entre eux par ces éléments complémentaires, et, 

 pour accentuer davantage ce fait, les arcs se munissent d'apophyses arti- 

 culaires. Par ce moyen, la colonne vertébrale, sans perdre aucune de ses 

 qualités de soutien et de protection, s'établit en un organe flexible et 

 souple, capable de permettre les mouvements et les ondulations du tronc. 

 Au sujet de la structure même de leurs vertèbres, les Reptiles présentent 

 trois types principaux. — Le premier d'entre eux, et le plus simple, équivaut 

 à celui des Pérennibranches parmi les Amphibiens. Les vertèbres sont 

 amphicœles, et étranglent la notocorde à leur niveau; celle-ci demeure, 

 en majeure part, dans les disques intervertébraux. Tels sont les Ichthyosau- 

 riens, \es Anomodontes, les Rhyncocéphales fossiles^ parmi les Reptiles dis- 

 parus, eiVIIatteria, les Ascalahotes, parmi les Reptiles actuels. En surplus, 

 les types éteints ofl'rent souvent une disposition, qui les rapproche des 

 Stéyocépliales rangés dans la section des Temnospondyles (Voy. p. 1468) ; 

 leurs centres vertébraux se composent de deux pièces non soudées. — La 

 seconde sorte de structure, présente partout ailleurs, sauf en ce qui concerne 

 les Crocodiliens et quelques types voisins, correspond exactement à celle 

 des Anoures parmi les Amphibiens, et se trouve amenée par les mômes 

 phases embryonnaires : les vertèbres, d'abord amphicœles, deviennent 

 procœles d'habitude, par la subdivision, et la soudure ultérieure avec les 

 centres, des disques intervertébraux. — Le troisième mode est celui des 



