SYSTÈME SOUELETTIOIE. 1471 



Crocodiliens, qui rappelle de près celui des Mammifères. Les disques inter- 

 vertébraux persistent sous la forme de ligaments constitués par du fibro- 

 cartilage, ne se divisent point; et rossification des centres vertébraux se 

 conduit de façon à rendre planes, ou peu s'en faut, les deux faces, l'anté- 

 rieure et la postérieure, de chacun d'eux. 



En ce qui touche aux régions, chez les Reptiles, de leur colonne verté- 

 brale, les variations sont grandes, autant à l'égard du nombre qu'à celui de 

 la conformation. — Dans l'état d'habitude, lorsqu'il n'existe aucune carapace 

 dermique, et lorsque les membres ne sont pas atrophiés, les cinq zones 

 normales sont bien distinctes. La région cervicale, réduite à l'atlas et à 

 l'axis chez les Ophidiens, comprend ailleurs un plus grand nombre de 

 pièces supplémentaires; certains, les Caméléons et les Bhyncocéphales, 

 possèdent, en surcroît, un proatlas, une vertèbre nouvelle, située entre 

 l'atlas et le crâne, réduite à un rudiment chez les Crocodiliens. Les autres 

 zones n'offrent de remarquable que leurs variations numériques suivant les 

 types, sauf au sujet de la sacrée, composée de deux vertèbres, plus rarement 

 de trois, chez les formes actuelles, de quatre ou de cinq chez les grands 

 Reptiles fossiles. — Les Aniphishénides, et surtout les Ophidiens, étant 

 privés de membre, toutes leurs vertèbres, postérieures à l'axis, prennent la 

 même allure, et se rassemblent en deux seules régions, la dorsale et la 

 caudale; ces pièces sont, en outre, fort nombreuses, car leur quantité 

 atteint parfois deux ou trois centaines. Les Chéloniens soudent à leur 

 cuirasse dermique (Voy. p. 1484) la majeure part de leur colonne vertébrale ; 

 aussi, le développement des vertèbres est-il souvent incomplet, et se 

 manifeste-t-il de manières fort diverses, au point de donner, au même 

 individu, des centres de plusieurs sortes, amphicœles, opisthocœles, ou 

 procœles, ou même biconvexes. Enfin, les Lacerliens, dont la queue se brise 

 avec facilité, ossifient imparfaitement plusieurs de leurs vertèbres caudales, 

 et leur laissent, en leur milieu, suivant un plan transversal, une bande qui 

 demeure cartilagineuse ; c'est au niveau de ces bandes que la rupture 

 s'accomplit, lorsque l'animal est saisi par celte région de son corps. 



La colonne vertébrale des Oiseaux concorde de tous points, par le déve- 

 loppement et la structure de ses éléments, avec celle des Reptiles; les deux 

 premiers types de ceux-ci se retrouvent également chez ceux-là. — Les 

 Oiseaux fossiles, appartenant aux ordres des Saiinirés et des Odoniorniihes, 

 avaient des vertèbres amphicœles, et ressemblent ainsi à la plupart des 

 Reptiles disparus. — Tous les autres représentants de la classe, qui 

 constituent de beaucoup la majorité, et existent seuls dans la nature 

 actuelle, appartiennent à un autre type. Dans leur développement embryon- 

 naire, les vertèbres commencent par être amphicœles, et étranglent la 

 notocorde à leur niveau; puis les discjues intervertébraux passent à l'étal 

 cartilagineux, deviennent osseux ensuite, et se divisent en deux segments 

 articulés ensemble, dont l'un s'unit à la vertèbre qui précède, et l'autre à la 

 vertèbre qui suit. La portion axiale du disque, immédiatement placée 



