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autour de la nolocorde, est la seule à ne point être atteinte par cette trans- 

 formation; elle demeure avec continuiltS acquiert une structure de fibro- 

 carlilage, et constitue un ligament siispenseiir, qui altache l'une à l'autre 

 les deux vertèbres complètes (fig. JU71-1U73, p. 1473). 



Les régions de la colonne vertébrale des Oiseaux sont remarquables à 

 plusieurs égards. — Les vertèbres cervicales varient beaucoup, par leur 

 nombre, suivant les groupes, d'après la longueur du cou ; le chitTre le plus 

 bas est de huit, le plus élevé de vingt-trois. Elles sont très mobiles les unes 

 sur les autres, de manière à donner une grande flexibilité à la zone qu'elles 

 occupent. Sauf les deux premières, l'atlas et l'axis, nettement établies dans 

 leurs caractères particuliers (Voy. p. 1459), les autres s'attachent entre elles 

 de façon à s'emboîter mutuellement. Leurs apophyses transverses, munies 

 de deux branches d'insertion sur la vertèbre, se soudent aux côtes, de 

 dimensions restreintes, qu'elles portent, et ne forment avec elles qu'une 

 seule pièce. — Les vertèbres dorsales ofiVent des caractères tout opposés. 

 Leur quantité varie dans des limites plus faibles, car elle oscille entre six et 

 dix; elles adhèrent fortement les unes aux autres, et se soudent même 

 parleurs apophyses épineuses, ainsi que par leurs ligaments suspenseurs; 

 leurs côtes sont complètement développées, et distinctes d'elles. Une telle 

 différence entre les deux premières zones de la colonne vertébrale concorde 

 avec la dissemblance de leur rôle; la région cervicale soutient le cou, très 

 mobile et très souple, alors que la dorsale, par sa rigidité, contribue à 

 donner un solide point d'appui aux muscles thoraciques. — Les parties 

 lombaire et sacrée sont unies entre elles, et complètement confondues en 

 un seul os, nommé le sacrum. Au déi)ul du développement embryonnaire, 

 toutes deux sont distinctes, et la sacrée comprend seulement deux vertèbres, 

 comme chez la plupart des Reptiles. IMais, par la suite, les éléments 

 lombaires, et même quelques-uns venus de la région caudale, se joignent 

 à elle; tous se soudent intimement, pour composer le sacrum. Le chiffre 

 de ces composantes est seulement de cinq chez les Saururés; il peut arriver 

 jusqu'à vingt-trois chez les autres Oiseaux. Une annexion pareille des 

 vertèbres avoisinantes aux deux pièces sacrées primordiales se retrouve 

 dans le squelette de plusieurs Reptiles fossiles, des, Dinosauriens notamment, 

 et y est amenée par la même cause : la nécessité de fournir aux membres 

 postérieurs, qui supportent tout le poids du corps en appuyant seuls sur le 

 sol, et à leur ceinture, une attache solide. — La région caudale s'établit 

 suivant plusieurs formes, qui se relient entre elles, par une coalescence 

 toujours plus grande de ses éléments constitutifs. Celle des Saururés, les 

 plus voisins des Reptiles, comprenait une vingtaine de vertèbres distinctes, 

 articulées les unes avec les autres. La même disposition se maintient chez 

 les Odonlornilhes elles. Ratites actuels; seulement, les vertèbres sont un 

 peu moins nombreuses, plus larges, plus massives, et cohérentes. Enfin, 

 tous les autres Oiseaux, dans leur développement embryonnaire, passent 

 par un premier étal équivalent à celui des Saururés, puis par un autre 



