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ont leurs deux faces planes, ou faiblement excavées, et les disques inter- 

 vertébraux persistent entre eux. Une telle disposition commence à se réaliser 

 chez les Crocodiliens parmi les Reptiles, mais elle n'y est point aussi 

 caractérisée, ni aussi constante; elle se rattache directement à la confor- 

 mation amphicœle de beaucoup des Amphibiens et des Stégocéphales par 

 une diminution des concavités des deux faces, entraînée par un épaississe- 

 menl plus considérable du centre dans tous les sens. Les disques inter- 

 vertébraux demeurent, ne se divisent point en deux segments, restent 

 distincts des vertèbres qu'ils séparent les unes des autres, et se changent 

 en ligaments constitués par du fibro-cartilage. — Dans le développement 

 embryonnaire, les centres étranglent la notocorde à leur niveau, et la 

 font peu à peu disparaître en entier. Les disques, ne subissant aucune 

 transformation osseuse, conservent, par contre, cette dernière en leur 

 milieu; elle y est sous la forme d'un tissu mou, transparent, homogène, 

 privé de vaisseaux et de nerfs, qui consiste en une substance fondamentale, 

 renfermant des cellules vacuolaires, entourées de capsules à plusieurs 

 couches emboîtées (fig. 1074-1076, p. 1473). 



Ladivision de la colonne vertébraleen régions est ici plus nette qu'ailleurs; 

 et, de plus, les variations de nombre s'enserrent dans des limites moindres. 

 — La région cervicale se compose toujours, quelle que soit la longueur du 

 cou, de sept vertèbres; sauf quelques rares exceptions, données par les 

 Sirénides et quelques Édentés (la famille des Bradijpodidés), où ce nombre 

 descend à six, ou bien monte à huit et neuf. Ces pièces, comme leurs simi- 

 laires des Oiseaux, sont très mobiles les unes sur les autres; les Cétacés 

 s'écartent de cette règle, à cause de la grosseur de leur tête et du raccour- 

 cissement de leur cou ; de même plusieurs Édentés, car leurs vertèbres 

 cervicales adhèrent solidement entre elles, et se soudent parfois. — Le 

 nombre des vertèbres dorsales est, en moyenne, de douze à quinze. Leurs 

 apophyses épineuses, grandes et fortes, sont reliées entre elles par un liga- 

 ment résistant, qui se prolonge sur leurs similaires des cervicales, et donnent 

 le ligament cervical, chargé de soutenir la tête ; aussi ces divers appareils 

 sont-ils d'autant plus puissants que la tête est plus grosse et plus lourde. 

 Leurs apophyses transverses, attachées aux arcs supérieurs, s'articulent 

 avec des côtes distinctes. — Les vertèbres lombaires ne diffèrent guère des 

 précédentes, tout détail secondaire étant misa part, que parce dernier fait : 

 leurs côtes, réduites à des rudiments, se soudent aux apophyses transverses, 

 insérées à leur tour sur les centres vertébraux, et font corps avec elles. 

 Leur quantité est en sens inverse de celle des dorsales, car, d'ordinaire, le 

 total des deux se trouve à peu près constant, égal à vingt dans sa moyenne, 

 bien qu'il puisse descendre à quatorze, ou monter jusqu'à trente. — Les 

 vertèbres sacrées sont isolées les unes des autres chez les Cétacés et les 

 Sirénides, à la suite du défaut de membres postérieurs, et établissent une 

 transition ménagée des lombaires aux caudales. Partout ailleurs, elles se 

 soudent en un sacrum, destiné à Taltache de la ceinture de ces membres; 



