SYSTÈME SQUELETTIOUE. 1 i75 



leur union n'est point telle pourtant, qu'elles ne se laissent discerner 

 encore par la présence des trous sacrés, placés dans les zones de coales- 

 cence. Leur chiffre est de deux chez les Imj)lacentaires, comme chez beau- 

 coup de Reptiles ; des vertèbres caudales, deux d'ordinaire, un plus grand 

 nombre dans le squelette de divers Edenlés, s'annexent à elles, en surplus, 

 pour constituer le sacrum ; ce phénomène d'adjonction secondaire, com- 

 pliqué de coalescence, est semblable à celui que montrent, pour des raisons 

 analogues, les Dinosauriens et les Oiseaux. — Enfin, la zone caudale est 

 la plus variable sous le rapport de la quantité de ses éléments; ce fait se 

 conçoit d'après la diversité extrême de la queue, en tant que présence et 

 que longueur. 



Dans le cas, de beaucoup le plus fréquent, où la queue existe chez l'adulte, 

 même réduite à un moignon, les vertèbres caudales sont séparées les unes 

 des autres, et articulées entre elles; si cet appendice fait défaut, comme il 

 en est pour V Homme, elles se soudent en un coccyx, tantôt isolé et tantôt 

 soudé au sacrum (Voy. p. 1464). 



IV. Appendices de la colonne vertébrale (Côtes et Sternum). — Dis- 

 positions GÉNÉRALES. — État ct ensemble . — On désigne, sous le nom de 

 côtes, des pièces squelettiques, paires et symétriques, semblables à des 

 demi-cerceaux, situées dans les tissus mous des régions latérales du tronc, 

 et destinées à soutenir ces dernières. Celles d'un côté se placent à la même 

 hauteur que leurs correspondantes de l'autre côté ; dans leur totalité, elles 

 composent ainsi une double série d'arcades, l'une à droite, l'autre à gauche, 

 qui maintiennent solidement les flancs, et leur permettent déjouer leur 

 rôle de contention vis-à-vis des viscères logés dans l'intérieur de l'écono- 

 mie. Chaque côte répond, par là, à une baguette, courbée sur elle-même 

 suivant la largeur de l'organisme; la concavité de cette courbe est interne, 

 et la convexité externe. Son extrémité supérieure s'articule, ou se soude, 

 avec une vertèbre, et, d'habitude, avec les apophyses transverses dont 

 celle-ci est munie. Quant à son extrémité inférieure, tantôt elle demeure 

 indépendante de toute autre partie du squelette, et tantôt elle s'attache à 

 une pièce médiane et ventrale, impaire, dite le sternum. Cette différence 

 de connexion conduit à distinguer deux sortes de côtes : les unes, les . 

 vraies côtes, unies au sternum ; les autres, les fausses côtes ou les côtes 

 flottantes, libres de toute adhérence par leur bout inférieur. Parfois, toutes 

 les côtes appartiennent à un seul de ces types, qui est alors celui des fausses 

 côtes; le plus souvent, le même individu possède les deux, disposés avec 

 une constante régularité quant au nombre et aux rapports. — En ce 

 qui le concerne, le sternum équivaut à une production costale. Les vraies 

 côtes prennent assez d'extension en longueur, chez l'embryon, pour que 

 les composantes d'une même paire viennent à se joindre, sur la ligne ven- 

 trale du tronc, et dans l'épaisseur des tissus mous; ces zones de coalescence 

 se soudent, par surcroît, à leurs similaires des paires précédentes et sui- 



