SYSTÈME SOUELETTIOUE. 1477 



seule à cet effet, tout d'abord, dans Torganisme embryonnaire à peine 

 ébauché ; puis, le mésoderme mésenchymateux s'adjoint à elle pour l'aider, 

 et se conformer en conséquence. Il comprend deux parties : l'une, qui en- 

 toure la notocorde à la façon d'un étui ; l'autre, qui compose les myocommes 

 interposés aux plaques musculaires. L'une et l'autre, seulement conjonc- 

 tives chez les Vertébrés les plus simples, produisent, ailleurs, des pièces 

 cartilagineuses et osseuses. La première donne la colonne vertébrale, et 

 les secondes fournissent les côtes. Plusieurs de ces dernières, en unissant 

 leurs extrémités inférieures, engendrent, par surcroît, le sternum. — Ces 

 divers objets, quelles que soient leur nature, leur quantité, et leurs con- 

 nexions, correspondent à autant de modalités secondaires d'un élément 

 primordial : le mésenchyme mésodermique des parois du tronc, annexé à 

 la notocorde pour la compléter dans son rôle de soutien, et pour augmenter 

 l'importance de cet emploi, comme l'étendue des espaces organiques à lui 

 alîectés. 



■ Côtes en général. — En remontant la série des Vertébrés, et allant du 

 simple au complexe, les côtes ne font guère leur apparition que dans l'éco- 

 nomie de Poissons déjà élevés, des Sélaciens et des Téléostéens notamment. 

 Elles manquent aux types plus inférieurs, mais s'y trouvent remplacées par 

 d'autres appareils ; leur présence et leur manière d'être découlent, d'une 

 façon assez étroite, de la nature même de la colonne vertébrale. — Lorsque 

 celte dernière consiste seulement en la notocorde, entourée d'une gaine 

 squelettogène où les arcs font défaut, soit au complet, soit en n'étant re- 

 présentés que par des arcades supérieures assez restreintes, comme il en 

 est pour les Cyclostomes et pour les Sélaciens de la section des Holocéphales, 

 aucun appareil costal ne s'établit. La sustentation latérale de la paroi du 

 tronc est donnée par les myocommes, établis en bandes connectives inter- 

 posées aux plaques musculaires. — Les Ganoïdes, et sans doute les Dip- 

 neiistes, parviennent à une structure plus haute. La gaine squelettogène de 

 leur colonne vertébrale s'adjoint, non seulement des arcs supérieurs, mais 

 encore des arcs inférieurs; ceux-ci, dans la région antérieure du tronc, la 

 plus large et la plus vaste, oîi les viscères sont logés, jouent le rôle de 

 côtes (Voy. p. 1455). En arrière, dans la queue, les deux composantes de 

 chacune de leurs paires, relativement courtes, s'unissent entre elles par 

 leur bout inférieur. Mais en avant, dans le tronc proprement dit, ces pièces 

 s'allongent, et restent séparées. Chacune d'elles s'étend dans le myocomme 

 placé à son niveau, et se divise en deux parts articulées ensemble : une 

 petite, jointe à la gaine squelettogène ; l'autre plus grande, la pièce basi- 

 laire, dirigée vers les côtés du corps. Cette dernière ressemble ainsi à 

 une côte, mais elle ne correspond pas exactement à ses similaires des 

 autres Vertébrés, car, au lieu de naître dans le myocomme, indépendam- 

 ment de la colonne vertébrale, elle é<[uivaut à une portion d'arc inférieur. 

 L'origine réelle, essentielle, est la même dans les deux cas; le tissu con- 



