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VERTEBRES. 



tantôt elles s'unissent aux pièces de la carapace ; ce dernier cas est surtout 

 montré par les Chéloniens. 



Dans leur développement embryonnaire, les ébauches des côtes naissent 

 dans le tissu conjonctif des myocommes, non loin des vertèbres, d'habitude 

 au niveau des zones de jonction entre les plaques musculaires dorsales et 

 les ventrales; elles sont cartilagineuses d'abord, et deviennent osseuses par 

 la suite. Elles accomplissent des évolutions diverses, variables d'après leur 

 allure définitive. Toutes, lorsqu'elles sont encore constituées par du carti- 

 lage, paraissent se souder avec les vertèbres; seulement, cette union per- 

 siste pour celles qui demeurent petites et unies aux corps vertébraux. Les 

 autres se séparent de ces derniers parla suite, se bornent à s'articuler avec 

 eux, s'allongent dans les parois latérales du tronc en gagnant vers la face 

 ventrale, et parviennent ainsi à leur état final. 



Sternum en général. — On a l'habitude de désigner, par le nom de ster- 

 num, auquel on ajoute parfois un qualificatif complémentaire, les pièces 

 squelettiques situées sur la ligne médiane de la face inférieure du thorax, 

 c'est-à-dire de la partie antérieure du tronc, et reliées aux premières côtes 

 thoraciques comme aux éléments de la ceinture de l'épaule. Malgré leur 

 uniformité d'aspect et de situation, ces pièces ne s'équivalent point d'une 

 manière complète dans la série des Vertébrés. Toutes sont engendrées par 

 le mésoderme mésenchymateux de la zone qu'elles occupent, mais leurs 

 provenances directes ne sont point identiques ; les unes sont fournies par 

 les côtes, alors que les autres découlent, soit de la ceinture scapulaire, soit 

 d'ossifications dermiques. 



L'ensemble des premières constitue seul le vrai sternum, qui répond 

 ainsi à une stricte dépendance des côtes thoraciques. Au cours de l'évolu- 

 tion embryonnaire, celles qui, parmi ces dernières, sont placées du même 

 côté, unissent entre elles leurs bases par un cordon cartilagineux longitu- 

 dinal, dit lâbandelette sternale. Le jeune individu porte ainsi, dans les tissus 

 mous de la face ventrale de son thorax, deux bandelettes parallèles, voisines 

 l'une de l'autre, égales et symétriques par rapport à la ligne médiane; ces 

 deux formations se rapprochent l'une de l'autre, se juxtaposent, puis se 

 soudent et se confondent. La pièce, produite par ce procédé, est le ster- 

 num ; simple et impair lorsqu'il est achevé, il dérive de deux ébauches 

 symétriques, émanées des côtes ; cette origine double se révèle encore, dans 

 beaucoup de cas, par l'union mutuelle, au moyen de bandelettes semblables, 

 des extrémités inférieures des côtes libres situées du même côté. — Le 

 sternum, ainsi caractérisé, ne se trouve que chez les Vertébrés terrestres, 

 mais il n'existe pas toujours ; il manque complètement dans certains cas, 

 chez les Ophidiens par exemple. Comme l'ont démontré les recherches faites 

 par .Julien, sa présence est liée à celle des poumons et à celle de la cein- 

 ture de l'épaule, sans que la réciproque soit vraie. Il offre encore d'autres 

 (qualités variables, tenant à sa forme et à ses connexions. Sur le premier 



