SYSTÈME SQUELETTIQUE. 1481 



sujet, son aspect le plus fréquent est celui d'une plaque allongée, aux deux 

 faces lisses; parfois, chez la plupart des Oiseaux, sa face externe, afin de 

 prêter une plus large surface d'insertion aux muscles de l'aile, se munit 

 d'une forte saillie en carène. Sur le second, il s'articule par ses bords la- 

 téraux avec les côtes dont il provient; en outre, il s'articule, d'une façon 

 complémentaires, avec plusieurs pièces, différentes suivant les groupes, de 

 la ceinture de l'épaule. 



Les pièces squelettiques, placées comme le sternum dans le corps, mais 

 ne lui équivalant point par leur origine directe, sont variables elles-mêmes, 

 et appartiennent à plusieurs sortes. Les unes se trouvent seules, les autres 

 coexistent avec un sternum véritable. — Les premières sont offertes par 

 quelques Téléostéens, et surtout par les Amphibiens; elles paraissent se 

 façonner isolément, à l'écart des côtes dans tous les cas, sur la face ven- 

 trale du thorax, et semblent dépendre plutôt, à en juger d'après leurs con- 

 nexions, de la ceinture de l'épaule que de toute autre partie du squelette. 

 Les secondes se montrent chez la plupart des Amniotes; désignées par le 

 terme commun d'épisternum, ou dinter-claviciilaire [Yoy . p. 1543), leur 

 première apparition dans la série est donnée, selon toutes probabilités, par 

 des ossifications dermiques médianes et ventrales, situées au niveau de la 

 ceinture de l'épaule chez plusieurs Slégocéphales disparus ; il est presque per- 

 mis, bien que Ton ne puisse rien affirmer encore à cet égard, dédire qu'elles 

 correspondent à des os dermiques, annexés au vrai sternum après avoir 

 perdu leur situation superficielle. Aussi, l'épisternum, dans le développe- 

 ment embryonnaire de l'individu, dérive-t-il des clavicules, qui font partie 

 de la ceinture de l'épaule, tout en ayant, pour la majeure part, une origine 

 dermique; les extrémités claviculaires, voisines du sternum, s'unissent 

 entre elles, se séparent des os auxquels elles appartiennent, et constituent, 

 par ce moyen, un élément squelettique en forme de T majuscule, situé en 

 avant et au-dessous de la pièce sternale. Cet élément supplémentaire est 

 l'épisternum, qui subit plus tard des modifications variables suivant les 

 groupes des Amniotes, tantôt demeurant indépendant, et tantôt se confon- 

 dant avec le sternum. 



Dispositions particulières des côtes et du sternum. — Les principales des 

 qualités variables, relatives à ces pièces du squelette, ne se trouvent guère 

 que chez les Vertébrés terrestres, les Amphibiens et les Amniotes. Parmi 

 les autres, certains, les Acraniens, les Cyclostomes, les Ilolocéphales, sont 

 privés de ces appendices, et les Ganoïdes avec les Dipneusles portent des 

 arcs inférieurs très développés; les Sélaciens et les Teléosléens sont, à peu 

 près, les seuls à avoir des côtes véritables, mais elles n'existent pas chez 

 tous. Plusieurs, et notamment ceux dont le corps s'entoure d'une épaisse 

 cuirasse dermique, comme il en est pour les Lophobranches et les Plec- 

 tognalhes, manquent de ces éléments. Ailleurs, les côtes existent, mais 

 possèdent une faible longueur. Enfin, dans un dernier cas, elles atteignent 



