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VERTEBRES. 



toute leur extension, et garnissent en entier les côtés du tronc; parfois 

 même, chez un assez grand nombre de Téléostéens, afin de compléter leur 

 rôle de sustentation, les myocommes, qui les contiennent, produisent en 

 surcroît de fines aiguilles osseuses, des arêtes, attachées à elles ou aux 

 vertèbres correspondantes. Dans tous les cas, lorsque les côtes sont pré- 

 sentes, elles se montrent sur presque toute l'étendue de la colonne ver- 

 tébrale, et n'ont guère entre elles, suivant leur place, que des difTérences 

 de longueur. 



Les Amphibiens sont remarquables en ce qu'ils olï'rent le début de la 

 diminution numérique des côtes. Ces dernières manquent aux vertèbres 

 caudales, saui" à la première parfois; encore assez longues et fortes chez les 

 Gijmnophiones et les Urodèles^ elles deviennent fort courtes dans l'économie 

 des Anoures, et s'y soudent aux apophyses transverses, au lieu de se borner 

 à s'articuler avec elles. — Leur sternum, tantôt cartilagineux d'une manière 

 complète, tantôt ossifié en partie, ne s'attache point aux côtes, et ne contracte 

 des connexions, par son extrémité antérieure, qu'avec la ceinture de 

 l'épaule. En avant de lui se montre parfois, chez plusieurs Anoures, une 

 pièce complémentaire, dirigée vers la base delà tète, également médiane et 

 impaire, dite Vomosterniim, sur les homologies de laquelle il est encore 

 difficile de se prononcer. 



La disposition des côtes et celle du sternum sont des plus variables 

 chez les Reptiles; le fait se conçoit d'après la diversité même de cette classe. 



— Les côtes ne manquent jamais. Celles des Rhyncocéphales, des 

 Sauroptérygiens, sont remarquables en ce qu'elles se rapprochent, par leur 

 forme, de leurs similaires des Vertébrés inférieurs, car leur extrémité 

 vertébrale ne porte qu'une branche. Les antérieures d'entre elles, placées 

 dans le cou, font exception ; elles s'unissent aux apophyses transverses des 

 vertèbres correspondantes, demeurent courtes, et possèdent un rudiment 

 de la seconde branche. Les autres, grandes et longues, sont munies, dans 

 leur moitié supérieure et vertébrale, de prolongements étendus en arrière, 

 qui manquent aux autres Reptiles, sauf aux Crocodiliens, et qui équivalent 

 aux apophyses uncinées des Oiseaux. — Les Sauriens ne diffèrent pas 

 trop des précédents ; de môme, leurs côtes cervicales sont courtes et liées 

 aux apophyses transverses; les côtes annexées aux vertèbres dorsales sont 

 longues, simples et non bifurquées dans leur extrémité supérieure. 

 Plusieurs de ces dernières, quatre en moyenne, se joignent au sternum. 



— Les Ophidiens se distinguent nettement des autres Reptiles, car leurs 

 côtes sont libres, à cause du défaut de sternum. Toutes les vertèbres en 

 possèdent, sauf les deux premières cervicales ; leur nombre est considérable, 

 par suite. Les côtes annexées aux vertèbres dorsales sont longues et arti- 

 culées avec elles; celles des vertèbres caudales sont de beaucoup plus 

 courtes, et soudées aux apophyses transverses pour faire corps avec elles. 



— La conformation des Chéioniens est curieuse en ce que les côtes des 

 vertèbres dorsales s'élargissent et s'aplatissent pour contribuer à donner. 



