SYSTÈME SOUELETTIOUE. 1483 



en majeure part, la carapace de ces animaux (Voy. p. 1484). — Enfin, les 

 Crocodiliens montrent la disposition la plus compliquée. Les vertèbres des 

 zones cervicale et dorsale possèdent des côtes longues et fortes ; celles des 

 autres régions se bornent à porter de courts moignons, soudés à leurs 

 apophyses transverses. Parmi les côtes cervicales, celles qui s articulent 

 avec Fatlas et Taxis ont une extrémité supérieure simple, les autres l'ont 

 bifurquée; celles-ci, unies ainsi, à la fois, à l'apophyse transverse et au corps 

 des vertèbres, délimitent avec ces derniers un canal, le trou transversaire, 

 placé sur les côtés de la colonne vertébrale, oii passent l'artère et la veine 

 vertébrales; cette structure, ébauchée dans l'organisme des autres Reptiles, 

 complète ici, se conserve chez les Vertébrés plus élevés, les Oiseaux et les 

 Mammifères. Les côtes dorsales, plus longues que les cervicales, prennent 

 leur principale articulation sur les apophyses transverses; chacune se divise 

 en deux ou trois segments, et se munit, dans la plupart des cas, d'une 

 apophyse uncinée. En outre, dans la région abdominale et la face ventrale 

 du tronc, plusieurs tendons s'ossifient de manière à donner des côtes 

 ventrales, au nombre de huit paires en moyenne, qui n'atteignent point la 

 colonne vertébrale par leur extrémité supérieure, et qui s'attachent, par 

 leur bout inférieur, à deux bandes osseuses raccordées au sternum. Ces 

 pièces supplémentaires commencent à s'indiquer chez les Rhijncocéphales, 

 les Saiiroptérygiens, et les Ichthyoptcrijgiens. 



Contrairement aux côtes, le sternum manque à un assez grand nombre 

 de Reptiles : aux Ophidiens, aux Chéloniens, et aux Sauriens de la famille 

 des Amphisbénidés. L'absence de cette pièce est liée, soit à celle de la ceinture 

 de l'épaule et des membres, soit à la présence d'une épaisse cuirasse 

 superficielle; les Chéloniens entrent dans ce dernier cas. — Lorsque le 

 sternum existe, il s'articule, par son extrémité antérieure, avec les coracoïdes 

 de la ceinture de l'épaule, et, par ses bords latéraux, avec un chiffre 

 variable, suivant les types, des côtes annexées aux vertèbres dorsales. Il se 

 termine en arrière par un bout étroit, nommé l'appendice xyphoïde, ou 

 Vapophyse ensiforme, comme son correspondant des Mammifères; chez 

 les Crocodiliens, il s'unit à une baguette osseuse, médiane et impaire, 

 formée dans les tissus de la région abdominale du tronc, qui se bifurque en 

 arrière pour donner deux cordons solides, auxquels s'unissent les côtes 

 ventrales de ces animaux. Comparativement à celui des Oiseaux et à celui 

 des Mammifères, le sternum des Reptiles est souvent petit, composé par 

 une moindre quantité de côtes; ses deux faces sont lisses, sauf en ce qui 

 concerne les Ptérodactyles disparus, où sa face externe se munit d'une crête 

 destinée sans doute à l'insertion des muscles pectoraux, qui servaient à 

 actionner les membres antérieurs convertis en ailes ; cette modification 

 complémentaire, amenée par la même cause, est du même ordre ({ue celle 

 de beaucoup dOiseaux. r- Sauf quelques rares exceptions fournies par 

 plusieurs Sauriens, toutes les fois où le sternum est présent, il existe, en 

 avant et au-dessous de lui, un épisternum (inter-claviculaire; en forme de 



