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T majuscule, donl les deux branches se relient, chacune pour sa pari, aux 

 deux clavicules. 



Les Chéloniens se distinguent de tous les autres Reptiles en ce qu'ils 

 abritent leur corps dans une épaisse carapace, composée de plaques osseuses 

 juxtaposées. Cette enveloppe comprend deux parts, tantôt séparées, et 

 tantôt unies en une capsule complète : l'une dorsale, nommée le bouclier 

 dorsaL ou la carapace proprement dite; l'autre ventrale, désignée par les 

 termes de bouclier ventral, ou de plastron. Les pièces de cette gaine 

 sont remarquables en ce qu'elles correspondent, non pas seulement à des 

 ossifications dermiques comme leurs similaires des autres Vertébrés, mais 

 à un enchevêtrement d'éléments dermiques et d'éléments issus du squelette 

 costal et du squelette vertébral. — La majeure part, profonde, du bouclier 

 dorsal, est formée par huit des vertèbres dorsales, de la deuxième à la 

 neuvième incluse, et par les côtes qui leur sont annexées; celles-ci s'apla- 

 tissent en s'élargissant, arrivent ainsi à s'unir, et se confondent de même 

 avec les apophyses épineuses des vertèbres; toutes, le plus souvent, se 

 recouvrent d'os dermiques, associés en une sorte de carrelage superficiel, 

 se lient intimement à eux, et composent, par leur association, un système 

 continu. Étant donnée sa nature, le bouclier dorsal comprend plusieurs 

 plaques osseuses juxtaposées, les unes médianes et impaires, les autres 

 latérales, paires et symétriques. Son milieu, suivant Taxe longitudinal du 

 corps, est constitué par huit plaques principales, les plaques neurales, 

 qui correspondent aux apophyses épineuses des huit vertèbres mises en 

 cause; chacun de ses deux côtés est également formé par une série de huit 

 plaques, les plaques costales, produites par les côtes elles-mêmes. En 

 surplus, son pourtour s'annexe des pièces supplémentaires, données par des 

 ossifications dermiques locales, qui lui procurent une bordure; ces dernières 

 sont dites des plaques marginales, sauf l'antérieure et la postérieure. 

 Celle-là, placée en avant de la première plaque neurale, impaire et médiane, 

 est nommée la plaque nuquale; la seconde, située en arrière de la dernière 

 plaque neurale, parfois suivie d'une ou de deux autres, est dite la plaque 

 pygale. — Lorsque le plastron est au complet, il se compose, ordinaire- 

 ment, de neuf plaques principales : une impaire, médiane, et antérieure ; 

 huit paires et latérales. Toutes reviennent à des ossifications dermiques, et 

 n'ont aucune relation d'origine avec le chondro-squelette, contrairement à 

 celles du bouclier dorsal. Les huit latérales, les plus volumineuses, ne 

 manquent jamais; elles se groupent en deux séries de quatre, l'une à droite 

 et l'autre à gauche. Dans chacune des séries, et en allant d'avant en arrière, 

 les plaques ont reçu des noms spéciaux : l épiplastron, Vhyoplastron, 

 l'hypoplastron, et le xiphiplastron. L'épiplastron est l'homologue de la 

 clavicule des autres Vertébrés; les plaques suivantes répondent à autant de 

 formations spéciales aux Chéloniens, dont les similaires les plus directs 

 paraissent être les côtes ventrales des Ichlhyoptérygiens et des Crocodiliens. 

 La pièce médiane, dite l'entoplastron, équivaut sans doute à l'épisternum 



