SYSTÈME SOUELETTIOUE. 1 iS7 



double articulation, du moins dans la plupart des cas; les antérieures d'entre 

 elles s'unissent au sternum, et les postérieures demeurent flottantes par 

 leurs bouts inférieurs. — Le sternum est presque toujours plat; il ne porte 

 guère de carène, encore de dimensions réduites, que chez les Chéiroptères^ 

 dont les membres antérieurs servent au vol. Son extrémité antérieure, dite 

 le manubrium , s'articule avec les coracoïdes chez les Monotrèmes, et avec 

 les clavicules dans l'économie de la plupart des autres Mammifères. Cette 

 dissemblance de connexions tient à la nature différente de l'épisternum. 

 Cette pièce, chez les Monotrènies, et aussi les Didelphes, est assez grande, 

 placée en avant du sternum, et comparable, par sa forme en T, à celle des 

 Reptiles; elle attache ses deux branches aux clavicules, tandis que les 

 coracoïdes s'allongent vers le bout antérieur du sternum. Par contre, et 

 partout ailleurs, la zone médiane de l'épisternum se soude au sternum pour 

 contribuer à en constituer le manubrium, et ses branches latérales demeurent 

 courtes, cartilagineuses; elles constituent les cartilages interarticulaires, 

 au moyen desquels le sternum s'attache aux clavicules. Lorsque ces 

 dernières font défaut, ainsi qu'il en est pour les Ongulés par exemple, le 

 sternum est seulement relié aux côtes. 



V. Squelette ecphalique. — Considérations générales. — Cette por- 

 tion de l'appareil de soutien est logée dans la tête; elle occupe, par suite, 

 l'extrémité antérieure de l'économie. Son rôle est d'entourer l'encéphale; 

 de circonscrire et de maintenir les parois des cavités dont la tète est percée, 

 comme la bouche, les narines, les chambres orbitaires, les conduits 

 auditifs, les fentes branchiales ; enfin de fournir des insertions aux muscles 

 céphaliques-. — Elle se compose de deux parties principales : le crâne, et 

 le système viscéral. Le crâne revient à une boîte, à une capsule, 

 entièrement fermée d'habitude, dont l'intérieur renferme l'encéphale; sa 

 paroi est percée d'ouvertures destinées au passage des nerfs; le plus 

 important de ces orifices, situé en arrière, est le trou occipital., par où la 

 cavité crânienne communique avec la cavité médullaire de la colonne 

 vertébrale, et par où l'encéphale se raccorde à la moelle nerveuse. Le 

 système viscéral est d'une nature toute différente; il consiste en un assem- 

 blage de pièces allongées, dirigées verticalement au-dessous du crâne, dites 

 les arcs viscéraux, et disposées à la manière d'arcades placées à la file 

 les unes derrière les autres; leur extrémité supérieure est en contact avec 

 la base du crâne, et leur extrémité opposée se trouve dans la région infé- 

 rieure de la tête. Ces arcs, au lieu d'être disséminés d'une façon confuse, se 

 groupent par paires avec régularité, les deux composantes d'une même 

 paire étant égales, semblables, et symétriques par rapport au plan médian. 

 Leurs relations générales avec le crâne ressemblent à celles des côtes avec 

 la colonne vertébrale. — Étant donnée cette structure, le système viscéral 

 n'est pas simple, car il consiste en une série de plusieurs éléments distincts. 

 L'unité paraît être plus grande au sujet du crâne, mais elle n'est qu'appa- 



