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VERTEBRES. 



accentuent davantage leur nature propre. L'ossification du chondro- 

 crâne, et l'annexion d'un dernio-crane, prennent chez eux une importance 

 considérable sans entraîner pourtant la disparition complète du cartilage, 

 qui persiste, entre les os, pour les cimenter, de quantités variables suivant 

 les types. Toutes les pièces osseuses, qui entrent dans la composition du 

 crâne normal des Vertébrés (Voy. p. 1495 et suiv.), se délimitent chez ces 

 êtres, et demeurent séparées les unes des autres, au lieu de s'unir en 

 une petite quantité d'éléments volumineux; aussi, le squelette céphalique 

 des Téléostéens paraît-il constitué par un grand nombre d'os de dimensions 

 minimes, comme s'il subissait l'influence d'une multiplication très 

 accentuée (fig. 1144-1145, p. 1606-1607). 



Le crâne des Slégocéphales diffère peu de celui des Ganoïdes osseux et 

 de celui des Téléostéens, mais il s'en distingue par une diminution numé- 

 rique des pièces osseuses, à la suite de coalescences ou d'atrophies. Ainsi, 

 les os operculaires font défaut, car les opercules manquent eux-mêmes ; il 

 en est de même pour le basi-occipital, pour plusieurs des os otiques. De 

 lui dérive le crâne des Amphibiens, par une restriction plus grande encore. 

 Les os dont ce dernier est privé, et que possède celui des Slégocéphales, 

 sont les supra-occipitaux, les épiotiques, les supra-temporaux, et les post- 

 orbitaires. — Ces animaux portent, sur leur voûte crânienne, un trou mé- 

 dian, le trou pariétal, rond ou ovale, assez large, percé entre les deux 

 pariétaux, dans leur suture d'union. Ce vide existe également, en la même 

 place, chez plusieurs Reptiles, soit disparus, soit actuels, tels que divers 

 Sauriens et les Rhyncocéphales. Il sert à ces derniers pour livrer passage à 

 l'épiphyse, qui avance son sommet dans le derme cutané de cette région, 

 et s'y convertit en un œil pinéal. Sans doute, il en était de même pour les 

 Stégocéphales, avec cette différence que l'œil devait être plus volumineux, 

 à en juger d'après le diamètre plus considérable de l'ouverture. 



Les Amphibiens commencent à montrer, sous le rapport de la soudure 

 mutuelle des pièces squelettiques, et, par suite, de leur diminution numé- 

 rique consécutive à cette coalescence, les dispositions qui s'affirment da- 

 vantage, et se précisent, chez les Vertébrés Amnioles. Ils s'établissent en 

 une série, commençant par les Urodèles, où ces os sont le plus nombreux, 

 finissant par les Anoures et les Gymnophiones. Bien que la majeure part 

 du chondro-crâne s'ossifie, certaines zones, surtout dans la moitié anté- 

 rieure du système, et principalement chez les Anoures, persistent à l'état 

 cartilagineux. — La région occipitale porte seulement deux os ex-occipi- 

 taux, latéraux et symétriques, dont chacun est muni d'un condyle pour 

 l'articulation avec la première vertèbre : d'où la présence constante, chez 

 tous ces animaux, de deux condyles pour assurer cette liaison. En avant 

 d'eux, au niveau de la région auditive, le crâne s'élargit; chacune de ses 

 moitiés porte un ou deux os otiques, recouverts en dessus par le pariétal, 

 et unis, sur leurs côtés, à un squamosal; les Urodèles ont deux pièces 

 otiques, alors que les Anoures n'en ont qu'une, correspondant au pro- 



