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dos os et de leur taille, de leur présence entière ou de leur réduction plus 

 ou moins prononcée, allant jusquà l'atrophie. Les données précédentes 

 sont celles qui ofï'rent le plus de constance. 



Par contre, celte capacité de variations manque aux Oiseaux, dont la 

 structure se rapproche Jjeaucoup, du reste, de celle des lleptiles, comme 

 les alTmités naturelles permettaient de le pressentir. Les dispositions sont, 

 à peu de choses près, les mêmes chez tous. Il n'existe également qu'un 

 seul condyle occipital, reporté quelque peu en avant, par rapport à celui 

 des Reptiles, de manière à donner à la tèt^ une direction perpendiculaire à 

 celle du cou, et non pas située sur son prolongement. Les seuls os chondro- 

 craniens, bien développés dans la base du crâne, reviennent à un sphénoïde 

 et à un ethmoïde ; sur la face infé-rieure du premier s'appliquent les vomers, 

 et sur celle du second les prémaxillaires; le tout s'étire en longueur pour 

 donner la mandibule supérieure du bec. Les côtés et la voûte de la paroi 

 crânienne sont constitués par des os issus du dermo-cràne, les pariétaux, 

 les squamosaux, les frontaux, et les nasaux; ces divers éléments, distincts 

 les uns des autres chez l'embryon, s'unissent entre eux par la suite, se 

 soudent intimement, et composent une vaste pièce en dôme, qui. entoure la 

 majeure part de l'encéphale. Ce dernier, ([uoique plus grand, toutes choses 

 égales d'ailleurs, que celui des lieptiles, est localisé dans la région posté- 

 rieure de la tète, à la suite du développement excessif pris en hauteur par 

 J'ethmoïde et par les dépendances du sphénoïde, qui forment une cloison 

 séparant l'une de l'autre les deux cavités orbitaires. 



La diminution numérique par coalescence, et la transformation osseuse 

 des pièces du crâne, parviennent à leur comi>le chez les Mammifères. Bien 

 que, sous le rapport des dimensions, l'ampleur du crâne soit considérable 

 à cause de la grande taille de l'encéphale, la ([uantité des os est relativement 

 minime ; en outre, il ne reste guère, à l'état de cartilages ne s'ossifiant 

 jamais, que ceux des ailes et de la cloison médiane des fosses nasales. La 

 constance de structure est encore assez grande, tout en étant inférieure à 

 celle des Oiseaux ; cependant, les qualités principales sont communes aux 

 représentants de la classe entière. Les principales dilïérences tiennent à ce 

 fait, que plusieurs os, distincts les uns des autres dans l'organisme des 

 Mammifères inférieurs, des Monolrèmes et des Marsupiaux, se soudent 

 entre eux chez les Mammifères les plus élevés. — Les os occipitaux 

 s'unissent en une seule pièce, d'habitude, à lacjuelle se joint, par surcroît, 

 un supra-occipital qui s'engage entre les pariétaux ; l'occipital simple, 

 ainsi produit, porte deux condyles pour l'articulation avec la colonne 

 vertébrale. En avant de lui, et contribuant à former la base du crâne, se 

 trouve un sphénoïde volumineux, composé par le basi-sphénoïde et le pré- 

 sphénoïde, auxquels se joignent, sur leurs bords, les ali-s|)hénoïdes pour 

 fournir les grandes ailes du sphénoïde, et les orbito-sphénoïdcs pour les 

 petites ailes. Au même niveau, et sur chacun des côtés de la paroi 

 crânienne, s'établit un temporal complitpu', formé de deux parties prin- 



