SYSTÈME SQUELETTIQUE. 1507 



aussi consiste-t-il en baguettes dirigées verticalement, les arcs viscéraux, 

 groupées par paires dans les tissus céphaliques, et intercalées à ces l'entes 

 mêmes. Ces arcs s'attachent au crâne par leur sommet, puis se dirigent en 

 bas et en dedans ; les deux composantes d'une même paire ne demeurent 

 pas distinctes l'une de l'autre, car leurs bases se joignent entre elles. 

 L'ensemble forme, par là, une rangée d'arcades à la Aoùte inférieure, aux 

 pieds supérieurs, situées à la fde sous le squelette crânien. Sa liaison 

 étroite avec l'appareil branchial fait qu'il est surtout complet chez les 

 Vertébrés dont la respiration s'effectue au moyen de branchies ; il perd 

 ailleurs de son importance, sauf au sujet de ceux de ses éléments qui en- 

 cadrent la bouche, et se prêtent à un rôle masticateur. Malgré sa dissem- 

 blance de forme avec le crâne, il offre, en la succession du simple au 

 complexe chez les Vertébrés, les mêmes modifications, accomplies dans le 

 même ordre : d'abord cartilagineux, il subit ensuite la transformation 

 osseuse, et s'adjoint, par surcroît, des os de provenance dermique. 



L'appareil viscéral débute dans l'organisme des Cyclostomes, mais il n'y 

 acquiert pas au complet tous ses caractères ; il consiste en un réseau de 

 pièces cartilagineuses, développé autour des fentes branchiales. Même, la 

 première apparition de cet élément squelettique, dans la série des Vertébrés, 

 se manifeste chez les Acraniens, dont la paroi branchiale est soutenue par 

 de nombreux bâtonnets solides et compacts, façonnés aux dépens du tissu 

 conjonctif environnant. Mais ce système ne possède toutes ses qualités 

 propres que dans l'économie des Gnathoslomes. — Le nombre des paires 

 d'arcs, dans le cas où il existe des branchies, et où ce chiffre se trouve, 

 par suite, le plus élevé, est de sept. Certains Sélaciens en ont bien huit, ou 

 neuf (genres Hexanchus et Ileptanchiis), par une multiplication des parties 

 homologues ; mais cette augmentation, toute secondaire, localisée à une 

 quantité fort minime d'êtres, ne s'accompagne d'aucune autre particularité. 

 Les arcades se séparent les unes des autres par des fentes viscérales, qui 

 traversent, à leur niveau, les parois céphaliques latérales, et mettent en 

 communication directe la cavité buccale avec le dehors ; les arcs et les 

 fentes se succèdent, sur chacun des côtés de la tête, avec une alternance 

 régulière, les premiers soutenant les tissus mous qui encadrent les secondes. 

 Bien que leur emploi principal soit de maintenir béantes les fentes respi- 

 ratoires, la substance des arcs ne demeure pas continue dans chacun d'eux ; 

 elle se fragmente en plusieurs pièces, rangées les unes sous les autres 

 dans le sens vertical. 



Les qualités précédentes sont générales, et communes à tous les arcs. 

 Il en est d'autres spéciales, propres à chacun d'eux, et entraînées par leurs 

 connexions. — Les arcs de la première paire encadrent la bouche, et, à 

 cause de cette situation, servent à soutenir les parois de cette cavité, 

 comme à permettre les mouvements de mastication ; de ce fait, ils sont dits 

 les arcs oraux, ou les arcs mandibulaires. La fente viscérale qui les 

 suit sur chacun des côtés de la tête, et les sépare de ceux de la seconde 



