15'28 VERTÉBRÉS. 



se munir de doigts. En prenant celte répartition dans un autre sens, les 

 Vertébrés les plus simples, dont Thabitat est l'eau, n'ont que des nageoires, 

 paires ou impaires, et les représentants supérieurs de l'embranchement, 

 terrestres pour la plupart, sont pourvus de pattes. Il est pourtant des 

 exceptions apparentes à ce dernier cas, au sujet de certains, les Cétacés 

 par exemple, qui vivent dans l'eau et portent des nageoires; ces dernières 

 ne sont pas conformées comme celles des Poissons, car elles reviennent à 

 des pattes courtes et larges, ou à des replis tégumentaires étalés en lames. 



Toutes les nageoires, qu'elles soient paires ou impaires, oOYent, au sujet 

 de leur squelette, des qualités communes. La membrane, qui les constitue, 

 contient dans sa substance, et pour la soutenir, des pièces squelettiques, 

 les rayons, bâtonnets cornés, cartilagineux, ou osseux, cylindriques et 

 longs, rangés côte à côte sur une seule file, suivant la direction de la 

 nageoire, et parallèles les uns aux autres, ou peu divergents. Ces rayons 

 ne s'attachent pas d'une façon directe au squelette du tronc; ils s'articulent 

 avec d'autres pièces, liées à ce dernier, qui composent un squelette basi- 

 laire, et sur lesquelles ils sont capables de se mouvoir. — Des différences 

 atténuent ces ressemblances primordiales ; elles tiennent, à la fois, au 

 squelette basilaire et aux rayons. A l'égard des membres impairs, l'appareil 

 basilaire de soutien consiste en bâtonnets verticaux, les inter-épineux , 

 reliés aux apophyses épineuses des vertèbres, rattachés à elles par leurs 

 bases, et articulés par leur sommet avec les rayons. Ceux-ci, à leur tour, 

 sont presque parallèles les uns aux autres ou divergent faiblement, car ils 

 s'orientent suivant la direction affectée par les apophyses vertébrales dont 

 ils dépendent. 



Les conditions sont tout autres pour les nageoires paires. Leur squelette 

 basilaire, plus compliqué, comprend deux parts successives, une ceinture, 

 liée au squelette axial, et un support basai, uni à la précédente par sa 

 base, portant les rayons sur son sommet. Chaque ceinture revient à une 

 plaque allongée dans le sens vertical, située dans les tissus de la paroi 

 latérale du tronc, et divisée ainsi en deux zones : l'une dorsale, l'autre 

 ventrale. De même, chaque support consiste également en une plaque, le 

 basiptérygien (basipterygium) : tantôt simple ; tantôt morcelée en trois 

 parties nommées le proptérygien (propterygium), le mésoptérygien 

 (mésoplerygium), Xc métaptérygien ou métapterygium (S'é/ac/c /is) ; tantôt 

 chez les Téléostéens, scindée en quatre petits os. De leur côté, les rayons 

 s'arrangent de deux manières. Dans les nageoires, dites monobasales ou 

 bisériées, possédées seulement par les Prosélaciens fossiles, les Dipneustes, 

 et les Crossoptérygiens parmi les Ganoïdes, tous les rayons se groupent sur 

 deux files disposées de part et d'autre d'un axe central à la manière des 

 barbes d'une plume, et cet axe se relie au squelette basilaire par l'entremise 

 d'une seule pièce. Dans les nageoires paires des autres Poissons, nommées 

 polybasales, ou unisériées, les rayons s'assemblent sur une seule file, 

 unie aux éléments du squelette basilaire. A ce qu'il semble, d'après les 



