1534 VERTÉBRÉS. 



Une telle subdivision concorde avec l'amplificalion de la masse des viscères, 

 accumulés dans la cavité ventrale du tronc : les nécessités mécaniques de 

 la natation l'entraînent forcément. — Ces phénomènes sont seulement 

 esquissés durant les phases embryonnaires des Vertébrés inférieurs, et 

 manquent aux autres, mais leur haute importance est cependant entière : 

 les membres impairs et pairs ont une origine commune, et dérivent d'une 

 même ébauche. Celle-ci conserve sa situation médiane et sa simplicité 

 pour les premiers, et, pour les autres, se dédouble en deux bandes latéro- 

 ventrales, dont chacune façonne les deux du même côté(rig. 1113, p. 1531). 



Ensuite, soit unies d'abord, soit séparées d'emblée, les ébauches des 

 quatre membres pairs grandissent, et perfectionnent à mesure leur struc- 

 ture. Chacune des plaques musculaires placées à leur hauteur — lors- 

 qu'elles sont bien nettes à ce moment, comme il en est pour les Sélaciens^ 

 les mieux étudiés à cet égard — leur envoie deux prolongements, destinés 

 à leur donner leurs faisceaux musculaires. Cette particularité vaut à ces 

 rudiments de se pi'êter quelque peu à la disposition métamérique du tronc, 

 et de subir son influence; mais elle disparaît ensuite, car les faisceaux 

 s'arrangent, et grandissent, d'après la nature comme d'après l'importance 

 de leur emploi et la direction des mouvements à effectuer. Les pièces sque- 

 lettiques apparaissent dans le mésenchyme, sur place, avec les coiinexions 

 mutuelles qu'elles ont dans l'organisme achevé ; elles se bornent, en s'am- 

 plifiant, à rapprocher leurs extrémités, à les articuler, et à préciser ainsi 

 leurs rapports d'ensemble, déjà indiqués. Elles débutent toujours, chez les 

 Vertébrés dont le squelette est osseux, et sauf la clavicule, par être carti- 

 lagineuses, puis deviennent osseuses. — Parfois, des points complémen- 

 taires d'ossification naissent dans leurs tendons, et donnent des éléments 

 nouveaux, comme il en est pour les os sésamoïdes, de répartition variable. 

 Ailleurs, des ossifications déjà indiquées s'atténuent, et disparaissent par 

 atrophie, durant le développement embryonnaire. Mais ces modifications 

 sont de valeur relativement secondaire, eu égard à la prépondérance des 

 connexions générales; et la plupart d'entre elles, liées à des adaptations 

 spéciales, découlent de ces dernières, sans doute, par un rapport de cause 

 à résultat. 



L'adaptation joue, en effet, im grand rôle dans l'allure des membres. Non 

 seulement, suivant sa nature, ces derniers diffèrent entre les groupes; 

 mais encore, dans un même individu, ceux de la paire antérieure sont 

 dissemblables parfois de ceux de la paire postérieure. Les membres se 

 conforment, en somme, suivant trois emplois principaux : la nage, le vol, 

 et la marche. Dans le premier cas, ils s'étalent en lames. Dans le second, 

 ils diminuent ou perdent d'ordinaire la plupart de leurs doigts, souvent 

 devenus inutiles, et disposent leur squelette en une série de pièces com- 

 pactes, assemblées en un axe résistant destiné à servir de support aux 

 téguments élargis, ou munis de fortes plumes. Dans le troisième, deux 

 modalités interviennent : si le membre sert seulement à la marche, il perd 



