1554 VERTÉBRÉS. 



plan verlical, OU peu oblique ; à l'état de repos, sa direction est presque 

 parallèle à celle du plan longitudinal et vertical du tronc. — Elle n'est pas 

 spéciale anx Poissons, et se trouve également chez d'autres Vertébrés plus 

 élevés, adaptés à une vie aquatique : les Icht/iyoptérygiens et les Sauropté- 

 rygiens parmi les Reptiles fossiles, les Sirënides et les Cétacés parmi les 

 Mammifères. Mais la nageoire de ces derniers n'est point comparable, 

 malgré la ressemblance d'allure générale et d'emploi, à celle des Poissons ; 

 elle équivaut à un membre à doigts, pourvu de toutes ses pièces constitutives, 

 et modifié afin de se prêter à ce rôle. Pour cela, l'humérus et le fémur 

 deviennent courts et trapus ; cette diminution s'accentue davantage au 

 sujet des os de l'avant-bras et de la jambe ; enfin, les pièces de la main et 

 du pied, presque semblables les unes aux autres, augmentent en nombre 

 par la multiplication des phalanges des doigts. Une telle hyperphalangie 

 est caractéristique du membre ainsi transformé ; toutes les phalanges d'un 

 même doigt se rangent à la file, l'une devant l'autre. La totalité de ces 

 éléments s'enveloppe d'une assise musculaire, que les téguments recouvrent 

 à leur tour ; le membre se convertit, par là, en un appendice aplati, continu 

 et plein, de dispositions presque identiques à celles de la vraie nageoire des 

 Poissons, mais au squelette complexe, et comprenant, non seulement les os 

 habituels du membre à doigts normal, mais encore des os supplémentaires. 

 La vraie nageoire complète renferme deux parties principales : le support 

 basai, attaché à la ceinture, et les rayons. Ceux-ci sont, d'ordinaire, cornés 

 et mous; réunis entre eux au moyen d'une membrane mince, donnée par 

 les téguments, ils composent la portion périphérique, la plus large, de 

 l'appareil entier. Le support, à son tour, se compose de deux parts : l'une 

 interne, et profonde, liée à la ceinture ; l'autre intermédiaire à celle-ci et 

 aux rayons précédents. La première est constituée par un petit nombre de 

 pièces d'assez- grand volume, parfois réduites à une seule. La seconde est 

 formée par une quantité, relativement considérable, de baguettes parallèles, 

 établies en rayons, insérées par leurs bases sur les précédentes, et fiées 

 par leurs sommets aux rayons cornés. Aussi, donne-t-on souvent le nom 

 de rayons primaires à ces baguettes, et celui de rayons secondaires 

 à ces derniers ; lechitïre des premiers est moindre que celui des seconds. — 

 Tandis que la membrane et ses rayons secondaires équivalent à des pro- 

 ductions tégumentaires, le support basai tout entier dérive, dans l'orga- 

 nisme embryonnaire, d'une seule ébauche, qui est le basipterygium ou la 

 plaque basiptérygienne. Cette dernière scinde, au moyen de fentes 

 parallèles et rayonnantes, sa moitié périphérique en bâtonnets juxtaposés ; 

 ceux-ci deviennent les rayons primaires, dont plusieurs, cependant, 

 s'ébauchent, sans doute par une abréviation du développement, à l'écart et 

 sur place. La moitié profonde conserve sa compacité, ou se divise en un 

 petit nombre de pièces articulées avec la ceinture. Du reste, à son début, 

 le rudiment de la plaque basiptérygienne est continu avec l'ébauche de la 

 ceinture correspondante (fig. 1127, p. 1555). 



