1568 VERTÉBRÉS. 



§5 

 SYSTÈME MUSCULAIRE 



1. Considérations g-énérales. — Le système musculaire joue, dans 

 la composition de l'organisme des Vertébrés, un rôle des plus importants. 

 Sa masse est considérable ; elle contribue pour beaucoup à donner au corps 

 sa forme extérieure. Ses principales parties recouvrent le squelette, l'enve- 

 loppent de tous les côtés, s'attachent à toutes ses pièces, et servent, en les 

 déplaçant les unes par rapport aux autres, à produire les mouvements de 

 l'économie. Sous ces divers rapports, tenant à son volume total comme à 

 cette fonction spéciale, ce système possède la prépondérance sur les autres. 

 Pourtant, malgré ce fait, malgré sa masse prédominante, l'appareil muscu- 

 laire des Vertébrés, semblable en ce sens à celui des autres animaux, n'est 

 point l'un des facteurs principaux dans la constitution du plan organique 

 fondamental. Il se subordonne à certains systèmes plus essentiels, et se 

 règle d'après leur allure. Le squelette est, en ce cas particulier, l'élément 

 directeur. La plus grande part du tissu musculaire se modèle sur lui, 

 s'établit suivant ses qualités propres, suivant la forme de ses pièces et la 

 nature des mouvements qu'elles doivent accomplir. Aussi, les données 

 principales de l'anatomie comparée du système musculaire des Vertébrés 

 se bornent-elles à un petit nombre de notions d'ensemble. Les dispositions 

 particulières des muscles, leur nombre, leur aspect, leurs insertions, et 

 leurs rapports, sont relativement secondaires : elles se prêtent à une 

 diversité extrême dans rembranchement entier, d'après les types, leur 

 manière d'être, et leurs relations avec les milieux extérieurs. 



Les masses musculaires les plus fortes s'attachent au squelette du tronc 

 et des membres; elles constituent de beaucoup la majeure portion du sys- 

 tème entier. — Les unes s'insèrent sur la colonne vertébrale et ses annexes ; 

 tout en permettant les mouvements de flexion du tronc, et en s'employant 

 dans les phénomènes mécaniques de la respiration pulmonaire, elles con- 

 tribuent à limiter la cavité spacieuse où les viscères se trouvent contenus. 

 La tête s'établit à cet égard comme le tronc ; la boite crânienne s'entoure de 

 plans musculaires, et ses appendices, les arcs viscéraux avec leurs dérivés, 

 se munissent de muscles destinés à assurer leurs mouvements. Cette con- 

 formation change quelque peu au sujet des membres; des pièces squeletti- 

 ques compactes, ne renfermant aucune dépendance des viscères ni des 

 centres nerveux, occupent l'axe de ces derniers ; les couches musculaires 

 se rangent autour d'elles, et les entourent d'une épaisse gaine, qui donne 

 au membre sa forme extérieure, tout en composant souvent la plus grande 

 partie de son volume total. — Mais, malgré leur prépondérance extrême, 

 ces masses musculaires ne sont point les seules à exister dans l'organisme 



