SYSTÈME MUSCULAIRE. 1569 



des Vertébrés. Il en est d'autres plus restreintes, qui, malgré leur petitesse 

 relative, ne laissent pas, cependant, d'avoir une certaine importance, par 

 leur constance comme par la nature de leurs fonctions. Presque toutes 

 affectent l'allure de minces lames peu épaisses, surtout étalées en surface. 

 Les principales d'entre elles contribuent à composer les parois des viscères; 

 elles permettent à ces dernières de se contracter. D'autres s'annexent aux 

 tissus vasculaires ; la plus volumineuse constitue, à elle seide, la paroi du 

 cœur, et donne à celui-ci la faculté de remplir son emploi. Enfin, certaines 

 se placent même dans l'épaisseur du derme de la peau, ou se rangent 

 immédiatement au-dessous de ce derme, soit dans le but de fournir à la 

 peau une certaine capacité de mouvement, soit dans celui de faciliter aux 

 phanères ou aux glandes plusieurs de leurs fonctions spéciales. — Quelles 

 que soient leurs différences, comme situation, comme volume, et comme 

 utilisation, ces diverses assises composent le système musculaire entier de 

 l'organisme des Vertébrés, et toutes contribuent également, bien qu'à des 

 tlegrés dissemblables, à assurer les phénomènes de contractilité destinés à 

 permettre le jeu complet de l'économie entière. 



La répartition dans le corps, et le volume, exercent une grande influence 

 sur l'allure des couches musculaires. Lorsque ces dernières sont minces, 

 larges, étalées en lames n'ayant point de relations avec les pièces squeletti- 

 ques, ou n'en possédant que de fort restreintes, elles s'étendent en plaques 

 continues, planes ou cylindriques, et non subdivisées ; il en est ainsi, notam- 

 ment, pour celles des parois viscérales et vasculaires. Par contre, lorsque 

 ces assises sont épaisses et attachées au squelette, la division du travail 

 intervient, et elles se morcellent en parties distinctes, en muscles séparés, 

 dont chacun est doué d'un rôle particulier. Les insertions de ces muscles 

 sur les pièces squelettiques ne sont point directes, d'habitude ; elles 

 s'effectuent le plus souvent à l'aide de tendons, cordons résistants, cons- 

 titués par un tissu conjonctif particulier dont on a fait une variété spéciale, 

 le tissu tendineux, et qui, d'une part se lie solidement au muscle, d'autre 

 part s'unit étroitement à l'os. — Mais quelles que soient la disposition et 

 la forme d'une assise musculaire, toujours cette dernière est intimement 

 liée à une couche conjonctive, qui l'entoure, lui fournit une gaine, et la 

 pénètre de manières variables. Dans le cas où la première s'étale en une 

 lame, la seconde s'établit de même en plaques minces, qui séparent celle-là 

 des autres composantes de la paroi organique. Dans celui où, plus épaisse 

 de beaucoup, la première se scinde en muscles distincts, la seconde entoure 

 chacun de ces derniers d'un fourreau, d'une aponévrose, et envoie dans 

 son intérieur des cloisons conjonctives qui le parcourent en tous sens. 

 Celte connexion étroite du tissu conjonctif et du tissu musculaire se trouve 

 des plus importantes au sujet de la nutrition de celui-ci. L'élément du 

 muscle, pour accomplir ses fonctions et conserver sa vitalité, use des maté- 

 riaux alimentaires nombreux et une grande ({uantité d'oxygène ; une vascu- 

 larisation abondante lui est, en conséquence, de toute nécessité. Or, comme 



