SYSTÈME NERVEUX. 1609 



cielles, el une intermédiaire. Celle-ci, la plus épaisse, consiste en une 

 substance gélatineuse, pourvue de noyaux arrondis. Les deux autres 

 diffèrent entre elles. L'une se compose seulement d'une mince assise de 

 substance anhyste ; elle est recouverte par une membrane conjonctive, 

 munie de cellules et destinée à soutenir l'ensemble. L'autre est surtout 

 formée par des terminaisons nerveuses ; les rameaux, qui se rendent à 

 la lame, parviennent sur cette face, s'y subdivisent; leurs branches agis- 

 sent de même, en se dépouillant de leur gaine myélique, et se réduisant à 

 leurs cylindres-axes ; ces ramuscuies émettent, à leur tour, des ramifications 

 nombreuses et plus petites encore. Le tout réuni constitue une arborisation 

 terminale très touffue, étalée contre la couche intermédiaire, et dont les 

 expansions les plus ténues, fort abondantes et proches les vuies des autres, 

 pénètrent dans la substance de cette couche. 



Grâce à cette structure, chaque lame électrique, et la comparaison a 

 été souvent faite, correspond à un élément complet de la pile de Volta ; la 

 couche intermédiaire est l'équivalent de la rondelle de drap, et les deux 

 couches superficielles répondent, de leur coté, aux deux disques de zinc 

 et de cuivre. Seulement, ces éléments, au lieu d'être superposés d'une 

 façon directe, sont séparés les uns des autres par des espaces emplis d'un 

 liquide ou d'une substance indifférente. Lors de la décharge, l'assise 

 nerveuse est électro-négative, et l'autre assise superficielle est électro- 

 positive. — Chaque prisme se ramène par là à une pile aux nombreux 

 éléments, et l'organe électrique revient à l'association d'une quantité con- 

 sidérable de ces piles. Aussi les décharges, données par ces animaux, sont- 

 elles des plus violentes. Celles d'une Torpille [Torpédo) de taille ordi- 

 naire sont capables d'engourdir le bras pendant plusieurs heures ; celles 

 des Gymnotes {Gymnoliis) peuvent même tuer des animaux de grande 

 taille, comme des chevaux, ou tout au moins les étourdir assez pour 

 les faire tomber dans l'eau des étangs ou ces poissons habitent (Amérique 

 du Sud) et les y noyer. 



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 SYSTÈME NERVEUX 



Considérations générales. 



L Stmcture générale. — Le système nerveux des \'ertébrés est l'un 

 des appareils les i)lus compliqués <iu'ily ait dans l'économie de ces êlr(>s. 

 Ce fait se conçoit d'après la supériorité organique de ces derniers, (jui 

 parviennent sous ce rapport à une hauteur que les autres animaux sont loin 

 d'atteindre. Dans la série des formes de l'embranchement, ce svstème se 



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