1610 VERTÉBRÉS. 



prête, par surcroît, à un nombre considérable de variations dans sa struc- 

 ture, qui concordent avec les diversités analogues de la composition du 

 corps ; sa simplicité et sa complication vont de pair avec les qualités 

 similaires du reste de l'organisme. — Pourtant, dans cette variété, il est 

 une certaine quantité de données communes, applicables à tous les 

 Vertébrés, et contribuant, du reste, à leur fournir leurs caractères propres. 

 Le système nerveux n'est jamais diffus, môme chez les moins élevés des 

 représentants du groupe ; l'une de ses régions se condense toujours en 

 centres, de forme définie, d'où partent et auxquels aboutissent les autres 

 portions, établies sous l'aspect de nerfs, parfois munis de ganglions sup- 

 plémentaires sur leur trajet. Ces centres sont dorsaux en totalité ; ils se 

 placent, dès leur apparition et par toute leur étendue, au-dessus de la 

 notocorde, qui repose à son tour sur le tube digestif. Cette particularité 

 entraîne, de son côté, plusieurs conséquences: tout collier œsophagien, 

 toute moelle ventrale, si communs chez les Invertébrés, font défaut à ces 

 êtres; et les pièces squelettiques, développées autour de la notocorde, 

 entourent l'ensemble des centres nerveux pour leur constituer une gaine 

 de protection et de soutien. La masse entière des centres est médiane, 

 étendue suivant l'axe longitudinal de l'économie ; ses diverses parties 

 s'équilibrent dans son intérieur, de façon à la différencier en deux moitiés 

 symétriques et semblables, largement unies sur la ligne médiane même. 

 Enfin, dans la plupart des cas, un système sympathique prend nais- 

 sance, pour diriger les manifestations de la vie organique. 



Les centres nerveux sont creux ; ils contiennent en leur axe une cavité, 

 étendue de bout en bout dans toute leur longueur. Ce phénomène se déduit 

 de leur origine embryonnaire ; ils se façonnent sous la forme d'une gout- 

 tière, qui se clôt par le rapprochement de ses bords, et se convertit ainsi 

 en un tube ; bien que leurs parois deviennent fort épaisses par la suite, 

 ils gardent les traces de cette nature première, et conservent leur cavité 

 interne. Rarement, chez les seuls Acraniens, ils ne subissent aucune modi- 

 fication spéciale; le plus souvent, ils se différencient en deux régions 

 distinctes d'allures et de fonctions. Leur extrémité antérieure, logée dans 

 la tête de l'individu, grandit dans tous les sens, plus que les autres parties ; 

 elle constitue, en définitive, un organe volumineux et très complexe, nommé 

 Vencéphale. Le reste des centres persiste avec l'aspect d'un cordon cylin- 

 drique, allongé suivant la ligne médiane dorsale, et donne la moelle. — 

 L'encéphale est placé dans la tête, où il s'entoure de pièces squelettiques 

 agencées en une capsule fixe, qui l'entoure de toutes parts, ne laissant des 

 ouvertures que pour le passage des nerfs, des vaisseaux, et de sa zone de 

 raccordement avec la moelle; sa cavité intérieure, se modelant d'après 

 la forme affectée par lui, se subdivise en un certain nombre de chambres, 

 les ventricules, rattachées entre elles. La moelle, par contre, repose sur 

 les corps des vertèbres; elle est enveloppée, de plus, par les arcs supérieurs 

 adjoints à ces derniers, et ceux-ci, par leur sériation d'avant en arrière, 



