161i VERTÉBRÉS. 



se change ainsi en un tube, le neuraxe, dont les relations sont celles de la 

 gouttière dont il dérive, mais séparé de l'extérieur par Fectoderme refermé 

 au-dessus de lui. Ce tube se compose d'une paroi, épithéliale comme Tecto- 

 derme dont elle découle, et d'une cavité interne; celle-ci s'ouvre encore, 

 pendant un temps, dans l'intestin primitif, et sa zone de raccord se nomme 

 le canal neiirentérique ; puis cette liaison cesse d'exister. Le neuraxe est 

 alors clos dans toutes ses parties. Semblable à une baguette creuse, 

 médiane, dorsale, et longitudinale, recouverte par l'ecloderme et supportée 

 par la notocorde, il élargit ensuite son extrémité antérieure ; il se différencie, 

 par là, sauf chez les Acraniens oîi cette modification ne s'accomplit point, 

 en encéphale et moelle. Sa paroi s'épaissit, et ses éléments se conver- 

 tissent en neurones, pour donner la substance même des centres; sa cavité 

 demeure, tout en s'amplifîant dans des proportions moindres de beaucoup, 

 et fournit respectivement, dans chacune des deux régions principales, les 

 ventricules et l'épcndynie. 



Les nerfs proviennent des centres; ils se composent, en efl'et,de cylindres- 

 axes émis par des cellules situées dans les centres, ou dans des ganglions 

 rattachés aux centres par des prolongements commissuraux. Cependant, 

 ils ne naissent point des centres à la manière de bourgeons, produits par 

 ces derniers, qui iraient, en allongeant peu à peu leur extrémité périphé- 

 rique, se raccorder aux organes sur lesquels ils se terminent. Cette opinion, 

 longtemps acceptée, adoptée encore par plusieurs naturalistes, ne peut 

 plus être soutenue d'après les faits acquis pendant ces dernières années. 

 Les données nouvelles s'accordent plutôt avec une appréciation, formulée 

 autrefois par Hensen, et appuyée par divers auteurs, notamment par les 

 frères Hertwig, qui se sont occupés de la structure du système nerveux 

 chez les animaux les plus simples, les Cœlentérés et les Vers inférieurs. — 

 Au moment où les centres se façonnent dans le corps de l'embryon, les 

 ébauches des organes, muscles et appareils sensitifs, ne sont pas très éloi- 

 gnées d'eux. Au lieu d'en être isolées, elles leur sont déjà rattachées, et 

 plusieurs observations faites sur les Vertébrés (embryons des Sélaciens) 

 appuient cette façon de voir, par des cordons fibrillaires, constitués au moyen 

 de cylindres-axes rudimentaires. Ces bandes de jonction s'allongent, tout en 

 conservant leurs connexions par leurs deux bouts, à mesure que les organes 

 grandissent; elles s'écartent les unes des autres comme des centres, et 

 elles deviennent les nerfs. Ceux-ci ne dérivent donc point des centres à 

 la manière d'expansions dont l'accroissement est sans cesse dirigé vers 

 le dehors, et dont l'extrémité périphérique va se relier, en définitive, à 

 l'appareil de terminaison; dès leur apparition dans le corps, ils sont en 

 rapport avec l'ébauche de ce dernier appareil comme avec les centres, et 

 se bornent à s'accroître par leur propre élongation. Des cellules leur sont 

 bien fournies au cours de leur développement, pour entrer dans leur 

 substance, et en faire partie; mais ces éléments ne découlent point des 

 ébauches centrales; ils proviennent du mésenchyme conjonctif environ- 



