1616 VERTÉBRÉS. 



II 



Système nerveux central. 



[Centres nerveux.) 



I. Structure g-énérale. — Les centres nerveux, malgré leur différen- 

 ciation en régions, sont continus d'un bout à l'autre, et ne forment qu'une 

 seule masse. Pourtant, ils reçoivent l'empreinte de la structure métamérique 

 des appareils voisins, squelette axial et musculature, et ils se disposent en 

 conséquence. Leurs nerfs, et ce fait se trouve surtout prononcé au sujet 

 des rachidiens, couplés par paires, se prêtent à la division segmentaire de 

 l'économie, car ils se succèdent régulièrement d'avant en arrière, et se 

 rangent par fdes comme les vertèbres et comme les myomères. 



La moelle conserve, dans la série entière des Vertébrés, la plus grande 

 uniformité de composition essentielle; en cela, elle s'oppose à l'encéphale 

 avec netteté. Elle a toujours l'aspect d'un cordon épais, étendu sur la ligne 

 médiane dorsale du corps, rattaché en avant à l'encéphale, et terminé en 

 pointe dans son extrémité postérieure ; elle contient une étroite cavité 

 interne, l'épendyme, qui la creuse suivant toute sa longueur. De sa paroi 

 se détachent les nombreuses paires des nerfs rachidiens, à la file les unes des 

 autres, et dont la quantité varie suivant les types. Chaque paire comprend 

 deux nerfs, l'un droit, l'autre gauche; à son tour chacun de ces derniers 

 tire son origine de deux faisceaux, nommés des racines, l'une supérieure 

 fou postérieure dans l'anatomie humaine), l'autre inférieure (ou anté- 

 rieure). La première d'entre elles se compose exclusivement de fibres 

 sensitives; aussi porte-t-elle, sur son trajet, non loin de sa base, un gan- 

 glion, dit le ganglion rachidien, ou le ganglion spinal. La seconde se 

 constitue seulement à l'aide de fibres motrices. Chez les plus simples des 

 Vertébrés, les Acraniens et les Cyclostomes, les deux racines de chaque 

 nerf demeurent isolées, et ne se joignent point; il s'ensuit que chaque 

 paire rachidienne est constituée par quatre faisceaux distincts, et non par 

 deux. Le contraire a lieu chez les Gnathostomes; les deux racines de chaque 

 côté s'unissent, peu après leur origine, pour s'associer en un seul nerf 

 mixte ; la disposition en paire est alors complète (fig. 1155, p. 1657). 



L'encéphale présente une plus grande variété de formes. Sa largeur est 

 supérieure, de beaucoup, à celle de la moelle ; sa cavité se découpe en 

 ventricules ; ses nerfs, tout en étant groupés par paires, ne s'établissent 

 point avec une aussi grande régularité que leurs correspondants médul- 

 laires, et se séparent par des distances inégales. Mais la principale source 

 de sa complexité tient à sa différenciation en régions, qui se manifeste dès 

 les premières phases de son développement, et qui conduit à le scinder en 

 trois lobes d'abord, en cinq ensuite, rangés les uns derrière les autres 

 depuis son extrémité antérieure jusqu'à sa jonction avec la moelle. 



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