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lâche, le tissu périfasciciilaire ou névrilemme, qui les réunit entre 

 eux, et les cimente en comblant leurs intervalles. 



La plupart des auteurs s'accordaient à penser que les nerfs, dans leur 

 développement, proviennent des centres ; ils naîtraient, chez l'embryon, à 

 la manière de bourgeons émis par ces derniers, qui s'étendraient vers la 

 périphérie d'une façon progressive, en se ramifiant à mesure, pour atteindre 

 linalement les organes dans la substance desquels ils se terminent. En 

 outre, les ébauches des nerfs, ou tout au moins leurs bases adjacentes aux 

 centres, seraient composées de cellules, destinées à donner les fibres 

 nerveuses. — Cette opinion, déjà battue en brèche parles études de Hensen, 

 de KoUiker, et de His, ne peut plus être soutenue en l'état des résultats 

 acquis tout récemment, à la suite des premières recherches faites par 

 Ramon y Cajàl. Les fibres nerveuses ne sont autres que les expansions 

 des corps des neurones ; elles équivalent, en conséquence, à des portions 

 de cellules étirées suivant leur longueur, et non à des cellules entières, qui 

 se modifieraient pour les produire. Des éléments cellulaires entrent, pour- 

 tant, dans la composition des ébauches nerveuses, mais ils ne fournissent 

 point les parts fonctionnelles de ces dernières, c'est-à-dire les prolonge- 

 ments et les cylindres-axes; ils donnent seulement l'enveloppe de ceux-ci, 

 la gainede Schwann avec ses dépendances. Ils ne proviennent pas des 

 rudiments des centres nerveux, et ne sont pas engendrés par eux; ils 

 dérivent du mésenchyme environnant, du tissu conjonctif embryonnaire, 

 pénètrent dans l'intérieur des ébauches nerveuses, se disposent autour des 

 expansions des neurones, les environnent, et constituent à chacune sa 

 propre membrane enveloppante. — D'un autre côté, les assertions de 

 Hensen, mises en lumière, avec raison, par 0. Hert^vig, méritent créance, 

 d'après les connaissances actuelles, et bien que des recherches complé- 

 mentaires soient encore nécessaires pour les appuyer et les mieux démon- 

 trer. Suivant cette façon d'apprécier les choses (Voy. p. 1614), le jeune 

 embryon posséderait, annexé aux premiers linéaments de ses organes et 

 étendu dans son économie entière, un réseau nerveux, comparable au 

 lacis nerveux sous-ectodermique des animaux inférieurs. Dès leur appari- 

 tion, les appareils sont ainsi reliés aux rudiments des centres nerveux par 

 l'entremise de fines fibrilles ; et celles-ci n'ont qu'à s'amplifier, qu'à 

 s'accroître comme les organes tout en s'entourant de leurs gaines, pour 

 produire des fibres nerveuses complètes, rassemblées en faisceaux. 



Ces notions préliminaires étant admises, il est permis de se représenter, 

 et de s'expliquer, par un perfectionnement croissant, la constitution défi- 

 nitive du système nerveux des Vertébrés. On peut y arriver en groupant 

 les particularités essentielles du développement embryonnaire, les synthé- 

 tisant, et s'imaginant d'après elles les phénomènes successifs qui ont dû 

 s'accomplir dans l'évolution généalogique. De telles données sont forcément 

 subjectives, et hors des perceptions acquises par nos sens ; mais, comme 



