1672 VERTÉBRÉS. 



que les organes précités se trouvent encore à l'état d'ébauches. La pré- 

 sence de ce lacis a été signalée chez un certain nombre des larves des 

 autres animaux, notamment les Trochosphères, les Nauplius, et tout porte 

 à croire qu'il en est de même pour celles des Vertébrés ; du reste, plu- 

 sieurs auteurs récents affirment avoir rencontré un tel réseau embryon- 

 naire chez les embryons des Sélaciens. 



Ceci étant, et en se représentant toujours l'évolution généalogique 

 d'après le développement, la cavité digestive se munit, par la suite, dans 

 la succession des étapes du perfectionnement, d'une bouche et d'un anus; 

 le résultat en est que le canal dorsal cesse de servir à la préhension des 

 aliments. Mais, déjà plus avancé que les autres régions du corps dans la 

 voie de la dilîérenciation nerveuse, il conserve cette avance, et garde égale- 

 ment ses connexions directes avec les myomères qui se convertissent, de 

 leur côté, en épaisses plaques musculaires. Il devient alors un centre nei'- 

 veux véritable, désormais affirmé strictement dans son rôle ; les cellules de 

 sa paroi, ou du moins la plupart d'entre elles, se changent en neurones, 

 dont les cylindres-axes se rendent aux muscles issus des plaques ; une divi- 

 sion du travail se manifeste môme parmi elles, les unes demeurant avec 

 ces connexions pour se prêtera la projection motrice directe (Voy. p. 1653), 

 les autres devenant des neurones- d'association. — Le réseau nerveux sous- 

 cctodermique, rattaché au lacis du neuraxe, se perfectionne également; 

 mais, étant lui-même en rapport direct avec le dehors par l'ectoderme dont 

 il dépend, plusieurs des cellules ectodermiques, agissant comme leurs 

 similaires des animaux inférieurs, perdent leur situation superficielle, et se 

 convertissent en neurones, dont certaines expansions vont vers le neuraxe, 

 et dont les autres se terminent sur l'ectoderme même. Ces neurones, ainsi 

 délimités sur place, ainsi intercalés entre la périphérie du corps et le centre 

 nerveux, sont destinés à la projection sensitive directe; ils transmettent 

 les sensations, les impressions fournies par les milieux environnants, aux 

 neurones de la projection motrice directe et de l'association situés dans le 

 neuraxe même. 



L'organisation définitive des Vertébrés actuels s'affirme déjà : le centre 

 nerveux est formé par l'assemblage des neurones moteurs et de ceux d'asso- 

 ciation, les neurones sensitifs de la projection directe se trouvant en dehors 

 de lui. Il suffit d'un perfectionnement ultime, réalisé par l'augmentation 

 numérique des fibres nerveuses, par leur groupement en nerfs, et par la 

 genèse d'une gaine à chacune d'elles, pour en arriver à la structure finale, 

 toutes les connexions déjà acquises restant sans changer. Les fibres ner- 

 veuses se multiplient, pour satisfaire à l'accroissement du corps et à la 

 complexité organique ; leur disposition en lacis se maintient pourtant dans 

 leurs anastomoses nombreuses, et leurs liaisons en plexus. Toutes celles 

 <[ui se rendent à une même région se rassemblent en faisceaux, qui se 

 groupent, à leur tour, en nerfs ; les neurones de la projection sensitive 

 directe suivent aussi cette impulsion, et se juxtaposent en pièces compactes, 



