SYSTÈME NERVEUX. ir)75 



Le premier comprend le plexus brachial, et, en avant de lui, ]e plexus 

 cervical: tous deux innervent la réoion antérieure du tronc et la totalité 

 du membre correspondant. Le second renferme le plexus lombaire et 

 le plexus sacré; ceux-ci agissent dans Textrémité postérieure du corps 

 comme ceux-là dans l'antérieure, et envoient leurs branches principales 

 dans le membre postérieur. — La taille, la forme, la situation des plexus 

 et de leurs nerfs varient forcément, suivant les groupes, dans des propor- 

 tions extrêmes : d'après l'allure des membres, leur manière d'être, et leurs 

 dimensions. La relation la plus étroite est celle de la masse; chaque plexus 

 est d'autant plus volumineux que le membre auquel il se destine est lui- 

 même plus gros et plus différencié, et inversement. Par suite, ces plexus 

 sont plus serrés et mieux circonscrits pour les membres à doigts que pour 

 les nageoires. Par une nouvelle conséquence, ils se réduisent à quelques 

 filets, ou même disparaissent, dans le cas de l'absence d'appendices; ce 

 fait est surtout évident chez les Amphibiens et les Reptiles, où les Gymno- 

 phiones sont privés de plexus, et où les Ophidiens n'en ont que de fort 

 restreints. 



Selon toutes probabilités, et bien que le fait ne soit pas encore démontré 

 d'une façon complète, les nerfs rachidiens ne sont pas engendrés par les 

 centres ; ils dérivent, comme ces derniers, de l'amplification et du perfec- 

 tionnement d'un réseau nerveux sous-ectodermique (Voy. p. 1670 et suiv.), 

 s'ébauchent en même temps qu'eux, mais n'en proviennent pas à la façon 

 de bourgeons qui s'étendraient progressivement vers la périphérie pour 

 gagner leurs organes terminaux. Pourtant, comme leurs bases d'insertion 

 sont les premières à acquérir leur taille avec leur composition définitive, 

 et comme le mouvement de diiïérenciation, commençant à produire ses 

 elïets sur les zones basilaires, gagne peu à peu les autres, il s'ensuit que les 

 nerfs grossissent et se perfectionnent du centre vers leurs terminaisons ; 

 c'est ce phénomène que la plupart des auteurs ont pris pour une prove- 

 nance réelle et entière. — Les racines dorsales et sensitives se délimitent 

 avant les racines ventrales et motrices. Leurs ganglions spinaux se 

 façonnent tout d'abord, aux dépens d'une zone ectodermique contiguë au 

 neuraxe, mais distincte de lui ; dans le cas où le neuraxe est encore étalé 

 en gouttière lorsque cette ébauche s'établit, chacun de ses bords, en 

 revenant sur lui-même pour convertir le sillon en canal, entraîne les 

 rudiments ganglionnaires correspondants, et s'en munit comme d'un 

 appendice, dit la crête neurale ou la crête ganglionnaire. Les auteurs 

 considéraient cette crête comme produite directement par le neuraxe ; tout 

 porte à penser, par contre, et un certain nombre d'observations dues à 

 Beard et à His appuient cette opinion, (prellc counnence par en être 

 indépendante. Les cellules de cette crête donnent ensuite les corps cellulaires 

 des ganglions spinaux : soit que ces ganglions se trouvent distincts 

 d'emblée les uns des autres, la crête étant morcelée en tronçons mélamé- 

 riques placés à la file ; soit que la crête débute par être continue, et se 



