SYSTÈME NERVEUX. 1687 



de ces hémisphères. — Etant donné leur trajet, de l'œil d'un côté du 

 corps à la couche optique de l'autre côté, les deux nerfs se croisent, sur la 

 ligne médiane, et au-dessous de l'encéphale. Ce croisement est dit le chiasma 

 des nerfs optiques; il présente, suivant les types, des qualités diverses de 

 situation et de complication. Parfois, chez les Ci/clostomes elles Dipneiistes, 

 il est plongé dans la substance cérébrale; plus souvent, il se trouve à 

 découvert. Tantôt, chez la majorité des Téléostéens par exemple, il 

 revient à une simple juxtaposition en croix de Saint-André ; plus fré- 

 quemment, les deux nerfs se pénètrent d'une manière mutuelle, emmêlent 

 leurs fibres, et cet enchevêtrement prend une complexité toujours plus 

 grande, à mesure que la structure de l'encéphale devient elle-même plus 

 élevée. On désigne, d'habitude, par le terme plus spécial de nerf optique 

 le cordon situé entre la rétine et le chiasma, et par l'expression de Jba2J- 

 delette optique la zone placée entre le chiasma et la terminaison intra- 

 cérébrale. 



Le nerf olfactif est constitué par un certain nombre de filaments. 

 plus ou moins nombreux et dissociés suivant les types, qui se dégagent 

 de l'extrémité antérieure du lobe olfactif (Voy. p. 1637) pour se distribuer 

 à la muqueuse olfactive des fosses nasales. Le lobe olfactif correspond à 

 une expansion émise en avant par la base du cerveau antérieur; il consiste 

 souvent en une région cylindrique, nommée le pédoncule, rattachée à 

 l'encéphale par lun de ses bouts, et terminée à l'autre par une zone 

 élargie, dite le bulbe. C'est du bulbe que partent les filaments olfactifs. — 

 Ceux-ci tirent leur origine périphérique de la muqueuse olfactive. Cette 

 dernière contient, parmi des cellules épithéliales ordinaires, des éléments 

 nerveux d'une valeur double, car, d'une part, à cause de leur situation 

 superficielle, ils jouent le rôle de cellules sensorielles, et, d'autre part, ils 

 se comportent comme des cellules nerveuses. En eifet, de leurs bases se 

 dégagent des expansions, qui, par leur association mutuelle, composent 

 les filaments destinés au bulbe olfactif; l'ensemble de ces éléments équivaut, 

 par suite, à un ganglion sensilif. Ces expansions s'articulent, dans le 

 bulbe, avec les cellules mitrales (Voy. p. 1652) qui y sont situées; elles 

 correspondent à celles qui composent les racines sensilives des nerfs 

 rachidiens, et partent des ganglions pour s'engager dans la moelle ; elles 

 manquent de gaine myélique. A leur tour, les cylindres-axes des cellules 

 mitrales constituent, par leur assemblage, la substance du pédoncule, et 

 pénètrent ensuite dans les tissus de l'encéphale. Leur trajet véritable et 

 leur terminaison sont encore peu connus, ainsi, du reste, cpie le lieu de 

 leur entre-croisement; certaines observations autorisent à admettre cpie 

 les unes se dirigent vers les couches optiques du Ihalamencéphale, et les 

 autres vers l'écorce des hémisphères. — On a souvent l'habitude de. 

 désigner, par le terme de nerf olfactif, la totalité du pédoncule, du bulbe, 

 et des filaments. Ce nom est tout aussi peu mérité (pic pour le nerf 

 optique. Dans la réalité, la lame des cellules sensorielles olfactives réponti 



