ORGANES DES SENS. 1705 



nombre, deux ou trois ordinairement, de cellules semblables à celles qui 

 s'annexent aux ménisques tactiles, mais où ces derniers, au lieu d'enchâsser 

 leurs bases, s'étalent entre elles en formant des disques nerveux intermé- 

 diaires. Les plus compliqués sont les corpuscules du tact proprement 

 dits, ou corpuscules de Meissner\ ils correspondent à plusieurs des 

 j^etits amas précédents, groupés ensemble dans une même membrane, 

 recevant ainsi un nerf plus volumineux, et doués d'une sensibilité plus 

 délicate. — Dans la seconde sorte, dite des corpuscules de Pacini, la 

 gaine est fort épaisse. Le nerf, qui se rend à cliacun d'eux, est entouré 

 d'une forte enveloppe lamelleuse (Voy. p. 1609); ce périnèvre s'élargit en 

 une ampoule oblongue, volumineuse, composée de lamelles concentriques 

 séparées par des assises de cellules aplaties, et renfermant, en son centre, 

 la terminaison même du nerf, comparable à un bâtonnet axial. Celle 

 dernière portion sensorielle possède une structure identique, dans ses traits 

 fondamentaux, à celle des autres corpuscules, et comprend également des 

 cellules auxquelles s'interposent des ménisques. — Les corpuscules de 

 Meissner se logent presque tous dans les papilles de la peau, tout en étant 

 plus nombreux en certaines régions qu'en d'autres; leur abondance est 

 grande chez les Mammifères, où beaucoup se rassemblent en quantité 

 considérable dans les zones privées de poils, et pourvues en conséquence 

 d'une capacité tactile plus exquise. Tel n'est point le cas des corpuscules 

 de Pacini. Ceux-ci, non seulement sont fréquents chez les Vertébrés 

 terrestres moins élevés, les Oiseaux par exemple, mais encore se placent, 

 soit dans les couches tégumentaires les plus profondes, soit dans l'intérieur 

 même du corps, au milieu de tissus d'origine comme de nature fort diffé- 

 rentes (mésentère, plèvres, tendons, etc.). 



S'il est difficile d'apprécier à sa juste valeur la fonction réelle des 

 corpuscules de Pacini, qui, peut-être, servent à rendre compte des pressions 

 supportées par les organes, il n'en est pas de même pour les autres 

 appareils, vraiment établis dans un rôle de stricte sensibilité tactile. — 

 Plusieurs questions de haute importance se rattachent encore à leur 

 étude, surtout au sujet de leur origine embryonnaire. Les fd^res destinées 

 aux corpuscules viennent des portions sensitives des nerfs, et corres- 

 pondent à des expansions émises par les neurones situés dans les ganglions 

 sensitifs. Divers faits dénotent que la régénération de ces fibres, après leur 

 mutilation, va du centre vers la périphérie. Cette direction est-elle secon- 

 daire, ou primitive? S'exerce-t-elle seulement sur la terminaison de la fibre, 

 ou sur toute son étendue? Les cellules des corpuscules sont-elles de 

 provenance ectodermique, ou mésodermique? Autant de notions qui, dès 

 le moment où elles seront traitées avec précision, contribueront à résoudre 

 les problèmes relatifs à l'origine du système nerveux. 



III. Org-aiies de la g'iistation. — Ces appareils, vraiment spécialisés 

 dans leur rôle chez les ^erlébrés sui)érieurs, possèdent une structure 



