1708 VERTÉBRÉS. 



(les autres animaux ; en outre, conlrairement aux qualités montrées en cela 

 par les organes de la vision, leur structure, loin d'être constante et de se 

 prêter à des variations peu nombreuses, olîre, dans la série entière et 

 suivant les types, une diversité considérable. Les dissemblances à cet égard 

 tiennent à radjonction progressive d'éléments complémentaires, qui 

 s'annexent aux pièces primitives pour leur permettre de mieux remplir leur 

 rôle. Ces dernières possèdent les cellules sensibles, et leur conCormation, 

 dès le moment où elle s'établit dans l'économie des Vertébrés inférieurs, 

 demeure à peu près permanente en ses grands traits; mais, seules à consti- 

 tuer l'appareil auditif chez ces plus simples représentants de Tembran- 

 chement, elles s'ajoutent, ailleurs, des parties nouvelles, qui se joignent 

 intimement à elles, et entrent vraiment dans la composition de l'organe 

 entier. 



Une série régulière de complexité croissante s'établit à ce sujet. — Le 

 système de l'audition d'un Mammifère comprend trois portions principales : 

 une oreille interne, pourvue des cellules sensorielles ; une oreille 

 moyenne, destinée à conduire les sons vers celle-ci; et une oreille 

 externe, chargée, à cause de sa forme spéciale, de recueillir les ondes 

 sonores pour les transmettre à la précédente. La première de ces parties, 

 enfoncée dans la substance du squelette crânien, mérite son nom d'après sa 

 situation ; munie de diverticules qui lui donnent une allure compliquée, 

 c'est à elle que se rendent les fibres du nerf auditif, et c'est elle qui perçoit 

 les vibrations. La seconde, également entourée par le squelette du crâne, 

 répond à une cavité renfermant une fde de bâtonnets osseux, dont le rôle 

 est de conduire les ondes sonores vers l'oreille interne. Enfin la troisième 

 revient à une expansion tégumentaire, élargie en pavillon vers son extrémité 

 libre, et modifiée par sa base en un conduit qui se termine sur l'oreille 

 moyenne. — Une semblable complexité fait défaut aux Poissons; tout leur 

 appareil auditif consiste en la seule oreille interne des Mammifères, privée 

 des deux portions complémentaires, et même ayant une structure plus 

 simple. C'est en remontant la série, pour aller de ces derniers animaux 

 vers les premiers, que ces pièces s'annexent à la partie interne. L'oreille 

 moyenne fait son apparition, chez les Amphibiens, avec le début de la vie 

 terrestre ; elle correspond à une dépendance de l'une des fentes viscérales 

 des Poissons, conservée, et transformée pour s'adaptera un nouvel usage. 

 Quant à l'oreille externe, elle commence à s'indiquer, par des rudiments à 

 ))eine marqués, dans l'organisme des lieptiles et des Oiseaux, mais elle 

 n'atteint sa structure <rétat, avec ses caractères définitifs, que chez les 

 Mammifères (fig. 1 162, p. 1713). 



Quoi qu'il en soit de cette complication régulièrement sériée, tous les 

 \'ertébrés Craniotes se ressemblent au sujet de la quantité et de la situation 

 des organes auditifs. Ces appareils sont au nombre de deux, et se placent, 

 d'une manière symétrique, sur les faces latérales de la tête, en arrière des 

 yeux. 



