ORGANES DES SENS. 



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Oreille lnterne. —Stniclure générale. — L'oreille interne des Vertébrés, 

 le véritable organe de la perception des sons, car les autres parties, lors- 

 qu'elles existent, servent seulement à la conduction des vibrations sonores, 

 correspond à un otocyste de dimensions colossales, auquel sa forme et ses 

 connexions donnent une structure particulière et caractéristique. De 

 beaucoup plus volumineuse, toutes proportions gardées, que ses similaires 

 des Invertébrés, elle n'a point un aspect sphérique, et ne s'établit pas en 

 une vésicule ; elle porte latéralement, afin d'amplifier sa surface, des 

 expansions tubuleuses, d'allures diverses, qui la différencient en régions 

 distinctes ; le nombre et l'enchevêtrement de ces zones, qui communiquent 

 toutes ensemble, leur vaut souvent d'être désignées, dans leur totalité, par 

 le terme de labyrinthe. D'autre part, elle est enfoncée dans la substance 

 squelettique, cartilagineuse ou osseuse, des parois du crâne; celle-ci 

 l'entoure de tous cotés, se moule forcément sur elle, et se creuse ainsi d'une 

 cavité ayant exactement la forme de l'oreille interne. Cet espace est dit le 

 labyrinthe osseux, par opposition au labyrinthe membraneux, qui ré- 

 pond à la paroi propre de l'appareil auditif. En outre, pour pouvoir remplir 

 ses fonctions, cette paroi doit être plongée dans un mifieu liquide, seul 

 apte à transmettre les vibrations aux cils des cellules sensorielles. Aussi, 

 un vide, rempli par un liquide nommé la périlymphe, règne-t-il entre le 

 labyrinthe membraneux et le labyrinthe osseux. De son côté, la cavité 

 même de l'oreille interne contient également un liquide, désigné par 

 l'expression d'endolymphe. La paroi du labyrinthe membraneux est, par 

 là, en contact direct, sur ses deux faces, avec un milieu liquide; de cette 

 manière sont conservées les dispositions nécessaires qui donnent à 

 l'appareil la possibilité de remplir son rôle, et commencent à s'ébaucher 

 dans les otocystes ordinaires des animaux moins élevés. 



Plusieurs dispositions complémentaires interviennent, qui procurent à 

 l'oreille interne son organisation compliquée; les unes découlent d'une sub- 

 division en régions, les autres ont pour effet de facihter l'accomplissement 

 des fonctions. — Au moment de sa genèse embryonnaire, l'oreille interne, 

 à peu près sphérique, ressemble complètement à un otocyste ordinaire, 

 mais de dimensions exagérées. Au moyen d'un étranglement transversal, 

 qui ne va pas jusqu'à la scission complète et laisse une libre communication 

 entre les parties, elle se divise en deux vésicules reliées entre elles, à peu 

 près égales et semblables tout d'abord : l'une supérieure, dite Vutricule ; 

 l'autre inférieure, nommée lesaccule. Toutes deux ne restent point simples. 

 La première possède la structure la plus uniforme; elle émet latéralement 

 des expansions tubuleuses, au nombre habituel de trois, les canaux semi- 

 circulaires ; chacun de ceux-ci est comparable, par son allure, à un fer 

 à cheval dont les deux branches recourbées se joindraient par leurs 

 sommets à la pièce dont elles dépendent. La seconde est de composition 

 plus diverse ; indivise chez la plupart des V^ertébrés, ou seulement munie 

 d'un petit diverlicule nommé la lagena, elle donne à ce cul-dc-sac, chez 



Roule. — Analomie. II. lOo 



