ORGANES DES SENS. 1711 



entouré des cavités lymphatiques de la dure-mère, il accomplit avec elles, 

 à travers sa propre paroi, des échanges osmotiques. Les Sélaciens seuls 

 font exception ; leur aqueduc du vestibule s'ouvre au dehors, dans la région 

 postérieure et supérieure de la tète, et permet ainsi à l'eau d'entrer directe- 

 ment dans l'intérieur de leur oreille. Partout ailleurs, ces relations font 

 défaut, et l'aqueduc conserve ses connexions avec les méninges, tout en 

 offrant, suivant les types, des variations considérables dans sa forme et son 

 étendue. — De telles expansions ont, pour emploi principal, d'assurer le 

 renouvellement constant des liquides qui baignent la membrane auditive. 

 Elles possèdent également un second rôle, lié d'une façon plus stricte à la 

 fonction; grâce à leurs communications, soit directes, soit indirectes, avec 

 des espaces périphériques et élastiques, l'entière amplitude des vibrations 

 qui traversent leur intérieur est conservée. Ce fait n'existerait pas forcément 

 si elles manquaient, et si les cavités de l'oreille interne se trouvaient limi- 

 tées de tous côtés par des parois squelettiques, rigides et résistantes. 



Structure anatomique. — L'état le plus simple, à cet égard, est donné 

 par les Cyclostomes. La forme la moins élevée, dans ce groupe, existe chez 

 les Myxinidés ; leur appareil auditif consiste seulement en une poche annu- 

 laire, fermée, sur une zone de laquelle se trouvent trois dilatations conti- 

 guës. Parmi ces dernières, la médiane, et la plus volumineuse, répond sans 

 doute à un vestibule encore privé de toute différenciation complémentaire ; 

 les deux latérales, unies au reste de l'organe, composent un seul canal 

 semi-circulaire, dont les deux extrémités, jointes au précédent vestibule 

 rudimentaire, seraient pourvues de dilatations semblables à des petites 

 ampoules. Les Pétromyzonidés s'élèvent au-dessus de cette conformation 

 élémentaire, par la scission, suivant sa longueur, de l'unique canal demi- 

 circulaire en deux conduits, distincts sur presque toute leur étendue, et 

 dont chacun garde pour lui, dans sa zone d'union avec le vestibule, l'une 

 des deux ampoules latérales. De son côté, le vestibule, par une légère 

 constriction transversale, présente un début de division en saccule et utri- 

 cule. L'oreille de ces animaux otTre, par là, une conformation qui se rap- 

 proche de la normale. Elle comprend un vestibule dilïérencié en saccule 

 et utricule, plus deux canaux semi-circulaires également munis dune 

 ampoule basilaire ; ces derniers sont à peu près séparés l'un de autre, 

 sauf par leurs extrémités privées d'ampoules, où ils se joignent pour débou- 

 cher ensemble dans le vestibule. — 11 suffit d'accentuer davantage la 

 différenciation vestibulaire, et d'adjoindre à l'ensemble un troisième canal 

 semi-circulaire, pour obtenir la structure des Gnathostomes. 



Parmi ceux-ci, les Ichthyopsidés aquatiques, c'est-à-dire les Poissons, 

 se placent au début de cette nouvelle série. Tout leur appareil auditif 

 revient à la seule oreille interne, composée essentiellement d'un vestibule et 

 de trois canaux semi-circulaires. Le vestibule se divise en un utricule et 

 un saccule bien distincts, mais dont les cavités communiquent entre elles 



