ORGANES DES SENS. 1719 



rassemblés en une couche épithéliale continue. Dans la plus grande partie 

 de l'appareil, cette assise garde raspectd'unépithéliumindifterent ; ailleurs, 

 dans les taches et les crêtes acoustiques, comme dans l'organe de Corti, 

 ses composantes se modifient, sur place et directement, en cellules de sou- 

 tien, et en cellules sensibles entourées par le lacis des branches nerveuses 

 venues des neurones auditifs. — Cette ébauche, tout en se compliquant, est 

 entourée de tous les côtés par le mésoderme mésenchymateux de la tête ; 

 celui-ci change également de caractère, pour donner à l'oreille sa consti- 

 tution finale. Les couches, de ce tissu conjonctif embryonnaire, les plus 

 proches de l'épithélium ectodermique, fournissent les minces lames de 

 support de ce dernier, et entrent dans la composition du labyrinthe mem- 

 braneux. Les plus éloignées se convertissent, suivant la nature du squelette 

 de l'économie, en pièces cartilagineuses ou osseuses (Voy. p. 1495), qui 

 environnent l'oreille, lui procurent sa capsule, et constituent la paroi de son 

 labyrinthe osseux. Enfin, les intermédiaires, comprises entre cette paroi et 

 les lames précédentes du labyrinthe membraneux, se creusent de vastes 

 cavités lymphatiques, qui grandissent de plus en plus, leurs cloisons de 

 séparation diminuant à mesure d'une manière concomitante ; elles en- 

 gendrent ainsi, lorsque ce double phénomène s'achève, les amples 

 espaces à périlymphe dans lesquels le labyrinthe membraneux se trouve 

 suspendu. 



Étant donnée une telle origine ectodermique stricte de l'épithélium sen- 

 soriel appartenant à l'oreilte interne, cette dernière, malgré sa situation 

 profonde et la complexité de sa structure, entre dans la catégorie des 

 organes des sens cutanés. Ceux-ci se caractérisent par ce fait que leurs élé- 

 ments sensibles sont vraiment, et par tous les points, des cellules ectoder- 

 miques entourées par les ramifications terminales de branches venues 

 de neurones, et non pas, contrairement aux appareils de l'olfaction, ces 

 neurones eux-mêmes, engagés dans l'ectoderme de manière à se trouver en 

 contact avec les milieux extérieurs. — Une telle provenance empêche aussi 

 de considérer l'oreille interne comme l'équivalent d'une fente branchiale : 

 les appareils de cette sorte comprennent deux parts, l'une ectodermique, 

 l'autre endodermique, et cette dernière fait ici entièrement défaut. Il semble 

 plutôt que cet organe est du même ordre que lesgroupes sensitifsdelaligne 

 latérale (Voy. p. 1701). La nature des éléments sensoriels, leurs relations 

 avec leurs neurones, etie développement des parties, conduisent également 

 à cette conclusion. L'oreille interne correspondrait, en ce cas, à l'un de ces 

 appareils latéraux, de venue hâtive, spécialisé strictement dans un rôle 

 auditif, et subissant, en conséquence, des modifications particulières, qui 

 lui donnent une allure propre. 



Oreille moyenne. — Celte partie des pièces auditives est propre aux 

 Vertébrés terrestres, depuis les Amphibiens jusqu'aux Mammifères, en 

 passant par les Repliles et les Oiseaux. Elle correspond à la première des 



