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fentes viscérales (Voy. p. 1507 et 1798), à la fente hyo-mandibnlaire, qui, 

 au lieu de s'atrophier et de disparaître comme les suivantes, persiste en sa 

 place pour la donner, tout en conservant ses communicationsavec la cavité 

 buccale. Pourtant, certains des Gnathostomes inférieurs, les Sélaciens 

 notamment, et les Ganoïdes cartilagineux, commencent à présenter les 

 indices d'une telle structure; leurs fentes hyo-mandibulaires demeurent, 

 deviennent les évents de ces animaux, s'appliquent contre l'oreille interne 

 par une région de leurs parois, et constituent ainsi une voie toute tracée 

 aux ondes sonores pour arriver sur le labyrinthe. Dans la série qui, partant 

 de ces Ganoïdes, va vers les Téléostéens, cette fente s'oblitère et disparaît ; 

 dans l'autre, dirigée vers les Amphibiens, elle se conserve, précise da- 

 vantage ses connexions avec l'oreille interne, s'affirme mieux encore dans 

 un rôle strictement auditif, et devient l'oreille moyenne. 



Entièrement achevée, cette oreille consiste en une poche, la caisse du 

 tympan, creusée dans le tissu squelettique qui entoure le labyrinthe avec 

 ses dépendances, et formant à ce dernier une sorte d'antichambre, que les 

 vibrations sont obligées de traverser pour arriver juscpi'à lui. Close vers 

 l'extérieur, où elle est fermée par une lame mince, \a membrane du tym- 

 pan, elle communique librement avec l'arrière-bouche par l'entremise d'un 

 conduit toujours ouvert, la trompe d'Eustache. Sa cavité est séparée de 

 celle de l'oreille interne, mais la paroi osseuse d'isolement mutuel s'inter- 

 rompt en deux points, pour faciliter les fonctions de l'ensemble ; ces deux 

 zones sont dites, l'une la fenêtre ronde, l'autre la fenêtre ovale. La pre- 

 mière est située sur la base du limaçon, ou de ses correspondants amoin- 

 dris, de façon que la rampe tympanique inférieure de ce dernier se trouve 

 derrière elle ; la substance osseuse s'y remplace par une membrane con- 

 jonctive, destinée à permettre au liquide périlymphatique de cette rampe, 

 grâce à son élasticité, de vibrer sous l'action de toutes les ondes sonores. 

 La fenêtre ovale est placée en regard même du vestibule ; au lieu d'être 

 occupée par une lame fibreuse, son orifice se ferme exactement par une 

 plaque osseuse, l'opercule ; mais cette dernière est séparée du reste de la 

 cloison, comme si elle y était taillée à l'emporte-pièce, et elle se rattache 

 à un système d'osselets qui traverse l'oreille moyenne depuis la membrane 

 du tympan jusqu'à elle. 



Ces pièces complémentaires, nommées les osselets de l'ouïe, ou les 

 osselets de l'oreille moyenne, dillèrent suivant les types. — Chez les 

 Amphibiens Anoures, les Reptiles, et les Oiseaux, il en existe une seule, la 

 columelle, semblable à une tige mince, liée par l'un de ses bouts à la 

 lace interne de la membrane du tympan, et soudée par l'autre, après avoir 

 |)arcouru la chambre de l'oreille moyenne à la façon d'une baguette axiale, 

 à l'opercule de la fenêtre ovale. Cet élément est donné par l'extrémité supé- 

 rieure de l'arc hyoïdien (deuxième arc viscéral), qui s'isole de l'inférieure, 

 et pénètre dans cette chambre en y contractant des relations nouvelles ; il 

 équivaut, par là, à riiyo-niandibulaire des Poissons (Voy. p. 1510), et lui 



