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d'abord Vos lenticulaire, la })kis petite de toutes, ensuite létrier, dont 

 les deux brandies se soudent à l'opercule pour former avec lui un seul 

 corps. Les deux arcades de l'étrier correspondent à la columelle des autres 

 Vertébrés; elles se séparent mutuellement par un espace vide, et prennent 

 leur aspect d'arcs-boutanls liés à l'opercule pour faire ensemble une pièce 

 comparable à un étrier d'après son allure, grâce à sa perforation, lors du 

 développement embryonnaire, par une artère, \a perforante de l'étrier, qui 

 tantôt persiste, et tantôt disi)arait. L'os lenticulaire est, dans cet appareil, 

 un élément nouveau, assimilable à un os sésamoïde. L'enclume équivaut au 

 carré ; ce dernier sert, partout ailleurs, à articuler le maxillaire inférieur 

 avec le crâne ; chez les Mammifères, une telle relation disparaît; l'os carré 

 cesse d'appartenir à cette articulation, pour se joindre à l'étrier, et entrer 

 comme lui dans la chaîne des osselets. Le marteau répond à la liaison de 

 deux os, l'articulaire et l'angulaire, qui perdent également tout rapport 

 avec l'articulation maxillaire, et, au lieu de s'atrophier, persistent en 

 diminuant de taille comme en contractant une association nouvelle 

 (Voy. p. 1524). 



Par suite, les osselets de l'ouïe des Vertébrés terrestres ne sont pas des ap- 

 pendices complémentaires, surajoutés au squelette crânien de ces animaux; 

 ils reviennent à des pièces déjà présentes chez les Vertébrés inférieurs, 

 et détournées de leurs fonctions pour se prêter à un rôle nouveau. L'en- 

 clume et le marteau dérivent de l'extrémité supérieure du premier arc vis- 

 céral, de l'arc mandibulaire. Les deux branches de l'étrier des Mammifères, 

 ou la tige de la columelle des autres types, proviennent, de même, de l'ex- 

 trémité supérieure du deuxième arc viscéral, de l'arc hyoïdien ; en surplus, 

 l'opercule de la fenêtre ovale, directement façonné par la capsule osseuse 

 de l'oreille interne, se soude à elles pour donner, soit la plaque basilaire de 

 l'étrier, soit celle de la columelle. — Des faits d'un autre ordre corroborent, 

 par surcroît, cette comparaison. La chaîne des osselets, chez les Mammi- 

 fères, s'accompagne de petits muscles, destinés à la maintenir tendue; les 

 deux j)lus importants de ces derniers prennent leurs insertions mobiles sur 

 le marteau et sur l'étrier. Or, le premier est innervé par le trijumeau, nerf 

 de la bouche et de l'arc mandibulaire ; et le second reçoit, ses branches du 

 facial, nerf de la première fente viscérale et de l'arc hyoïdien. Selon toutes 

 probabilités, ces faisceaux correspondent, à leur tour, à plusieurs des 

 assises musculaires qui, chez les Poissons, s'attachent aux sommets des 

 deux premiers arcs du système viscéral. 



Dans son développement embryonnaire, l'oreille moyenne apparaît nette- 

 ment comme une persistance de la moitié interne de la fente hyo-mandibu- 

 laire. Celle-ci, comme les suivantes du reste, dérive en effet de deux 

 ébauches : l'une, tégumentaire, dirigée de dehors en dedans, et limitée par 

 un épitliélium ectodermique ; l'autre, pharyngienne, orientée de dedans en 

 dehors, et circonscrite par un épithélium de provenance endodermique. 

 Toutes deux s'adossent mutuellement par leurs fonds, mis en contact à 



