ORGANES DES SENS. 1725 



cornets. En outre, les cavités nasales de ces animaux envoient, dans les 

 pièces squelettiques avoisinantes, des diverticules spacieux, emplis d'air, 

 dits des sinus, dont l'emploi principal paraît être d'alléger le poids de ces 

 pièces, tout en leur laissant l'inlégrité de leur volume et de leur résis- 

 tance. 



Les fosses nasales n'ont pas toujours pour unique rôle la perception des 

 impressions olfactives. Il en est bien ainsi pour la grande majorité des 

 Vertébrés aquatiques ; et, en ce cas, leur extrémité profonde se termine en 

 cul-de-sac, de façon qu'elles communiquent seulement avec le dehors. Elles 

 s'ouvrent en surplus, chez les Vertébrés terrestres, et par cette extrémité 

 profonde même, dans la région postérieure de la cavité buccale ; elles per- 

 mettent ainsi à l'air du dehors de i)énétrer dans le système respiratoire sans 

 passer par la bouche; elles s'utilisent avec constance de cette manière, en 

 servant à cet air de conduit de pénétration, et appréciant au passage la 

 nature des émanations gazeuses qu'il contient. — Une telle opposition 

 entre les deux groupes principaux des Vertébrés, considérés par rapport à 

 leurs conditions d'existence, va même plus loin encore. La muqueuse olfac- 

 tive des types aquatiques possède, à peu de choses près, une structure 

 identique sur toute son étendue, et compose son épilhélium surtout avec 

 des cellules sensorielles et des cellules ordinaires de soutien. Par contre, 

 chacune des fosses nasales des Vertébrés terrestres se divise, d'après la 

 nature de sa muqueuse, en deux zones successives : une première région, 

 véritable vestibule d'entrée, directement en relation avec le dehors, dont 

 l'épilhélium manque d'éléments sensibles; et une deuxième partie, plus 

 profonde, vraiment olfactive, où tous ces éléments se trouvent rassemblés. 

 En surplus, cette dernière portion contient, dans sa substance, de nom- 

 breuses cellules à mucus, souvent associées en glandes compactes et assez 

 volumineuses, dont le produit sert à lubréfier la surface de la muqueuse, 

 pour prévenir sa dessiccation, malgré l'évaporation permanente que déter- 

 mine le passage des gaz respiratoires, et pour lui permettre d'accomplir 

 aisément ses fonctions sensitives. 



Slriicture générale. — Les Acraniens possèdent, sur la face dorsale de 

 l'extrémité antérieure de leur corps, une petite fossette tégumenlaire, 

 dont l'épithélium porte des cils vibratiles, et se trouve en contact direct 

 avec le neuraxe. Plusieurs auteurs considèrent cet organe comme servant 

 à l'olfaction; mais, toute expérience faisant défaut à cet égard, il estinipos- 

 siljje de conclure avec certitude. D'autres le prennent pour la persistance, 

 dans l'économie achevée, du neuropore, de l'orifice antérieur du neuraxe, 

 c'est-à-dire de l'ouverture par laquelle la cavité de ce dernier commuui(pie 

 avec le dehors (Voy. page 1G6'2). Ouoi (pTilcn soit, la structure do cet ap|ia- 

 reil chez les plus simples des Vertébrés est d'une haute importance, car 

 elle autorise peut-être à comprendre, d'après elle, la nature véritable des 

 fosses nasales des Craniotes. 



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