ORGANES DES SENS. 1735 



recloderme que d'une façon indirecte et détournée (fig. 1160, p. 1739). 



Cette couche sensible, la rétine, n'est point en relations immédiates 

 avec les milieux extérieurs, d'où lui viennent les radiations lumineuses; elle 

 en est séparée par des couches épaisses de tissus divers, rendues transpa- 

 rentes pour ne point gêner son fonctionnement. Elle comprend deux lames 

 étroitement accolées : Tune, interne, la rétine proprement dite, composée 

 de cellules sensorielles et d'éléments nerveux; l'autre, externe, enchâssant 

 la première, formée par des cellules pigmentées. Ces dernières absorbent 

 la lumière, qui impressionne ensuite les éléments sensitifs de la rétine 

 vraie ; mais, à cause de la disposition des parties, il faut, de toute nécessité, 

 que les faisceaux lumineux, pour arriver sur la lame pigmentaire, traver- 

 sent la rétine, transparente à cet eflet. Une telle inversion est caractéris- 

 tique de l'œil des ^'ertébrés; elle manque à tous les Invertébrés, sauf à 

 quelques Mollusques. 



Au sujet de la forme, l'ensemble de la rétine a l'aspect d'une coupe, 

 montée sur un pied quelque peu excentrique. Dans cette comparaison, ce 

 dernier représente le nerf optique. La coupe elle-même, au lieu d'être à nu, 

 se recouvre de deux membranes enveloppantes, qui la dépassent en avant, 

 la choroïde en dedans, la sclérotique en dehors, dont les composantes 

 sont empruntées au mésoderme conjonctivo-musculaire avoisinant. La 

 cavité de cette coupe, et les parties qui, situées en avant d'elle, s'entourent 

 également de la sclérotique, sont occupées parles milieux transparents, 

 dont l'emploi est de se laisser traverser par les radiations destinées à la 

 rétine, comme de donner lieu à la formation d'images. L'un de ces milieux, 

 le cristallin, a pour unique but ce dernier rôle; il s'établit en une lentille 

 biconvexe, sur laquelle s'insèrent des expansions fournies par les enveloppes, 

 et destinées à modifier les courbures de ses faces afin de prêter à des phé- 

 nomènes d'accommodation. Le cristallin est séparé de la rétine par un espace 

 suffisant pour que les rayons lumineux, réfractés par le premier, puissent 

 produire sur la seconde une image réelle et précise, renversée ; cet espace 

 est rempli par un tissu conjonctif hyalin, souvent visqueux, d'une transpa- 

 rence parfaite, seulement chargé de laisser passer les faisceaux de lumière, 

 et nommé, à cause de sa conformation, le corps vitré ou \ humeur 

 vitrée. D'autre part, le cristallin est isolé de l'extérieur, soit par les tégu- 

 ments eux-mêmes, soit, et d'une manière beaucoup plus fréquente, par une 

 zone tégumentaire modifi('e dans sa structure, rendue transparente égale- 

 ment, liée par ses bords à la sclérotique avec qui elle se continue, et dite 

 la cornée. Dans leur trajet, comme la cornée est directement en rapport avec 

 les milieux par sa face externe, les rayons de lumière commencent par la 

 traverser, puis se réfractent dans le cristallin, franchissent le corps vitré, 

 et arrivent sur la rétine; là, ils traversent également la membrane réti- 

 nienne, donnent lieu à une image sur la lame pigmentaire, sont absorbés 

 par elle, et impressionnent enfin les éléments sensil)les [)our j^roduire une 

 sensation visuelle. 



