I73fi VERTÉBRÉS^ 



L"(pil, ainsi composé de toutes ses parties principales, a une forme globu- 

 leuse, ou ovalaire ; il constitue un corps bien délimité, dont la couche super- 

 ficielle revient à la sclérotique, continuée en avant, sur une zone assez 

 faible destinée à l'entrée des radiations lumineuses, par la cornée transpa- 

 rente. Mais il ne remplit pas à lui seul la cavité entière de son orbite; 

 celle-ci contient, en surplus, des annexes, dont le rôle est de faciliter à 

 l'org-ane visuel raccomplissement de ses fonctions. Ces pièces complémen- 

 taires appartiennent à trois sortes. Les premières, les plus importantes 

 comme les plus constantes, sont des muscles, insérés sur la sclérotique 

 par un bout, sur la paroi orbitaire par l'autre, et destinés à faire exécuter 

 à Tœil plusieurs mouvements, sur lui-môme, de rotation en divers sens; 

 ils sont, par suite, antagonistes les uns des autres, et ils ont, comme effet 

 immédiat de leurs contractions, la faculté de diriger la cornée, d'orienter 

 l'd^il entier, vers la source lumineuse qui doit impressionner la rétine. Les 

 secondes sont dès glandes, chargées de lubréfier, d'humecter sans cesse 

 la face externe de la cornée, en rapport avec les milieux, pour prévenir sa 

 dessiccation, et lui permettre de toujours remplir son rôle ; en conséquence, 

 elles manquent aux Vertébrés aquatiques, et ne se trouvent guère que chez 

 les types terrestres. Les troisièmes enfin consistent en des annexes de 

 protection; elles entrent elles-mêmes dans deux catégories. Les unes sont 

 internes, et reviennent à des coussinets graisseux, logés dans la cavité 

 orbitaire, sur lesquels l'œil repose sans danger. Les autres sont externes, 

 et représentées par les paupières, lames cutanées données par des replis 

 de la peau, qui s'étendent au devant de l'œil pour le recouvrir et l'abriter. 



L'appareil visuel des Vertébrés possède ainsi une extrême complexité de 

 structure, ({ue les autres organes sensitifs, même l'oreille, n'ont pas à un 

 tel degré. Il tire encore une particularité nouvelle, non seulement de cette 

 complication, mais encore de sa constance dans la série. Les Acraniens 

 doivent être mis à part, car leur système de vision, semblable à celui des 

 larves urodèles des Tuniciers {Embri/ologie comparée, p. 797), consiste en 

 un ocelle minuscule, en une simple tache pigmentaire développée aux 

 dépens de la paroi du neuraxe, et placée dans la zone de jonction du petit 

 cerveau et de la moelle. Une restriction semblable peut être faite à l'égard 

 des Cijclostomea, car leur mode de vie, leur existence semi-parasitaire, 

 expliquent sans doute leur infériorité sur ce sujet. Mais, partout ailleurs, 

 chez les Gnalhostomes, l'œil est conformé de même. Les seules diffé- 

 rences tiennent à sa forme, car il est plus ajjlati dans l'économie des 

 V'ertébrés aciuatiques ([ue dans celle des terrestres; ce fait se conçoit 

 daprès la dillerence des milieux environnants. — - Pourtant, ici comme 

 chez les autres animaux, la nature de l'habitat influe sur la constitution. 

 Les (pielques types, adaptés à une vie souterraine, présentent toutes les 

 phases successives d'une rétrogradation de plus en plus manpu'e, depuis 

 la diminution en taille et l'enfouissement sous la peau, juscpi'à latrophie 

 de diverses parties essentielles. Le comble, à cet égard, est donné par les 



