ORGANES DES SENS. 1737 



Amphibiens du genre Proieus, qui vivent dans les eaux des cavernes pro- 

 fondes, et dont l'œil manque de cristallin comme de corps vitré. 



Structure d'ensemble. — Rétine. — La rétine est la pièce la plus impor- 

 tante de l'appareil visuel; c'est elle, en efîet, qui est destinée à recevoir les 

 impressions lumineuses. Elle se compose de deux lames emboîtées, 

 étroitement associées : l'interne, la rétine proprement dite, comprend, dans 

 sa substance, des cellules de soutien, des cellules nerveuses, et des cellules 

 sensibles munies de bâtonnets ou de cônes; l'externe, la couche pigmen- 

 taire, est seulement formée d'une assise épithéliale, dont les éléments 

 contiennent des granulations de pigment. — Cette lame extérieure enchâsse 

 la vraie rétine, et s'applique étroitement contre elle, de manière à se 

 juxtaposer aux terminaisons des cellules visuelles. Le pigment, qu'elle 

 contient, nommé le rouge rétinien ou le pourpre rétinien, est détruit 

 par l'action de la lumière, de façon à donner une image réelle, comparable 

 de tous points à un cliché photographique, dont la perception est acquise 

 directement par les éléments sensitifs de la lame rétinienne. Ses cellules 

 épithéliales ne contiennent pourtant du pigment qu'au niveau des termi- 

 naisons en bâtonnets, et en sont privées dans les régions où se trouvent des 

 cônes; elles s'insinuent entre les premières, de façon à augmenter les 

 surfaces de contact, et ont même la capacité d'avancer ou de reculer plus 

 ou moins loin dans les intervalles laissés entre ces bâtonnets, suivant la 

 nature de la perception lumineuse. Comme beaucoup des Vertébrés 

 inférieurs manquent de cônes en leur rétine, ou n'en possèdent qu'un petit 

 nombre; comme, d'autre part, chez les Vertébrés supérieurs, certaines 

 zones, dont l'acuité visuelle est pourtant considérable, renferment seulement 

 des cônes : le pourpre rétinien existe, ou fait défaut suivant les cas. Par 

 conséquent, il n'est pas un facteur indispensable de la vision, puisque celle- 

 ci peut s'accomplir sans qu'il y soit. 



La lame rétinienne, épaisse et transparente, enchâsse le corps vitré, et 

 s'entoure elle-même de la lame pigmentaire. Sa face interne, concave, 

 consiste en une mince membrane cuticulaire, la limitante interne; sa 

 face extérieure, convexe, porte de môme une limitante externe^ dépassée 

 en dehors par les cônes et les bâtonnets, qui vont s'appliquer contre la 

 couche pigmentée. Elle est parcourue, suivant toute son épaisseur, par des 

 cellules de soutien, dites les fibres de MûUer; ainsi que dans les autres 

 assises sensorielles, les deux limitantes sont données par la soudure des 

 plateaux et des basâtes de ces éléments. — La rétine tire son originalité 

 principale de la complexité de sa structure. Elle n'est pas seulement une 

 couche sensible, comme il en est pour tous les autres organes des sens; 

 elle revient à une zone cérébrale, à une partie des centres nerveux, qui s'est 

 portée vers la périphérie pour se souder à cette couche sensible, pour 

 s'unir intimement à elle, et ne façonner ensemble qu'un seul corps. Il est 

 possible, par suite, de discerner en elle deux assises. L'une, externe, en 



