ORGANES DES SENS. 1741 



rétine : par suite, elles se composent essentiellement dun tissu conjonctif, 

 contenant des cellules de diverses natures, des vaisseaux sanguins, et des 

 fibres musculaires. — Leur début est donné par les Cyclostomes. Elles ne 

 sont pas encore différenciées chez les Myxifiidés, dont l'appareil visuel se 

 borne à la rétine seule ; cette dernière s'entoure d'une lame conjonctive, 

 (jui se confond par tous ses points avec les tissus environnants, et ne s'en 

 distingue pas. Un degré plus élevé est offert par les Pétromijzonidés ; 

 cette lame se sépare, grâce à sa structure spéciale, à sa possession de 

 fibres élastiques et de vaisseaux plus nombreux, des pièces voisines, et 

 s'établit en une vraie membrane oculaire, mais simple encore et non 

 dédoublée. — Cette subdivision s'accomplit chez tous les Gnathostomes ; 

 l'enveloppe, ainsi fai^onnée, se partage en deux couches concentriques, 

 dont les caractères diffèrent. L'interne est la choroïde ; elle répond à la 

 membrane vasculaire, qui renferme, soit en elle-même, soit dans ses 

 diverses dépendances, la plupart des vaisseaux sanguins de l'œil ; elle 

 s'applique contre la lame pigmentaire de la rétine, et s'y accole au point 

 que les auteurs considéraient cette dernière comme appartenant à sa 

 substance. L'externe, la sclérotique, est la membrane protectrice ; elle 

 forme la surface de l'œil, et consiste en un tissu conjonctif résistant, par- 

 fois renforcé au moyen de pièces cartilagineuses ou osseuses. 



La choroïde est surtout remarquable par l'abondance de ses capillaires 

 sanguins, plongés dans un tissu conjonctif riche en cellules, dont plusieurs 

 contiennent des granulations pigmentaires. Dans certains cas, et à cause 

 de sa situation particulière, elle ne se borne pas à ces éléments ; elle renferme 

 des pièces destinées à la réflexion de la lumière, et agissant à la façon d'un 

 écran. La plupart des Poissons possèdent ainsi une couche argentée 

 fournie par uneportion delà choroïde, qui se remplit de nombreux et minus- 

 cules cristaux de guanine, sur lesquels s'arrêtent et se réfléchissent en 

 tous sens les faisceaux lumineux. Plusieurs Reptiles et Mammifères ont, 

 dans le même but, un tapis formé par des cellules ou par des fibres 

 conjonctives, disposées de manière à donner lieu à des jeux de lumière ; 

 cette zone de réflexion, plus ou moins étendue, vue par transparence au 

 travers de la rétine privée de son pigment en ce point, présente un éclat 

 métallique. — La choroïde répond à la persistance directe du tissu con- 

 jonctif embryonnaire qui entoure les ébauches de la rétine et du nerf 

 optique; de ce fait, elle contient des vaisseaux sanguins. Ces deux condi- 

 tions réunies expliquent ses relations avec ce qui l'entoure. Le rudiment 

 du nerf optique se creuse d'une rainure longitudinale, oili sengage une 

 bande vasculaire, fournie parla choroïde ; cette bande demeure volumineuse 

 chez les Poissons, pénètre dans l'intérieur de l'œil en traversant la rétine à 

 côté du nerf optique, parcourt le corps vitré en entier, et va se terminer 

 sur le cristallin. Cet élément complémenlnire est nommé, à cause de son 

 aspect, Icligament falciforme ; sa base d'insertion sur la choroïde, riche 

 en plexus vasculaires, est désignée, bien à tort, par l'expression de glande 

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