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choroïdienne. I^arloul ailleurs, cetle bande persiste dans le nerf optique, 

 mais se laisse entièrement entourer par la substance de ce dernier, et se 

 réduit à un ensemble de vaisseaux, dont le principal est Vartère centrale 

 de la rétine: en outre, son extension dans Tintérieur de l'œil s'amoindrit 

 de beaucoup. Ces vaisseaux se bornent, chez les Amphibiens et quelques 

 Reptiles inférieurs, à entourer la périphérie du corps vitré ; ils donnent, 

 chez la plupart des Repliles et des Oisraux, un ligament i'alciforme rudi- 

 mentaire. une saillie, qui jKMiètre dans le corps vitré sans arriver jusqu'au 

 cristallin, nommée le peigne, enfin, dans l'économie des Mammifères, ils 

 n'entrent plus dans le corps vitré, n'entourent même plus ce dernier, sauf 

 pendant les phases embryonnaires, et s'introduisent directement, pour 

 l'irriguer, dans la couche cérébrale de la rétine. Les Mammifères s'oppo- 

 sent ainsi aux autres Vertébrés : la membrane rétinienne des prejniers 

 porte des vaisseaux sanguins, qui lui appartiennent en propre ; celle des 

 seconds, presque toujours privée de canaux vasculaires, est obligée 

 de se nourrir par l'entremise du corps vitré, et des productions choroï- 

 diennes qui le traversent. 



La sclérotique, de constitution plus simple et moins variable, consiste 

 seulement en une membrane conjonctive, surtout formée de fibres élas- 

 tiques entrelacées suivant toutes les directions. Elle possède, par ce moyen, 

 une grande capacité de résistance, et se renforce, du reste, dans beaucoup 

 de cas, par la production, aux dépens de sa propre substance, de pièces 

 cartilagineuses ou osseuses. Ces dernières sont parfois éparses, et plus 

 souvent unies en bandes annulaires, qui cerclent la sclérotique dans ses 

 points faibles, au niveau de sa jonction avec la cornée, et autour de la zone 

 par où le nerf optique pénètre dans l'œil. Assez fréquents chez les Poissons, 

 ces éléments complémentaires de soutien ne manquent presque jamais aux 

 Amphibiens, aux Reptiles, e[ anx Oiseaux ; mais, sauf les Monotrèmes, ils 

 font défaut aux Mammifères. 



Milieux transparents. — Ces milieux, ramenés à leurs parties essentielles, 

 sont au nombre de trois. Le plus important est le cristallin, destiné à 

 jouer le rôle d'une hnitille, et à donner lieu à la formation d'images. En 

 arrière de lui est le corps vitré, qui remplit tout l'intérieur de l'œil ; en 

 avant se trouve la cornée transparente, directement en rapport, par sa face 

 externe, avec les milieux du dehors. 



Le cristallin a la forme d'une lentille biconvexe, dont le plan équatorial 

 est perpendiculaire à l'axe optique de l'œil entier. De consistance ferme, 

 et parfaitement transparent pour pouvoir remplir son emploi, il se limite par 

 une mince membrane, la cristalloïde , doiil la nature paraît être celle d'un 

 plateau cuticulaire. Sa substance, pleine et compacte, est en entier donnée 

 par un épithélium de provenance ectodermique ; cette origine explique, à 

 la fois, sa structure, et la présence de la cristalloïde superficielle. La 

 masse totale du cristallin se divise en deux lames, séparées chez l'embryon 



