ORGANES DES SENS. 1743 



par une cavité centrale, intimement unies dans l'organisme adulte sans 

 l'intercalalion d'aucun espace vide. L'une est V épithélium antérieur du 

 cristallin ; fort mince, et presque insignifiante eu égard à la masse de 

 l'appareil, elle consiste en une couche d'épithélium pavimenteux simple. 

 L'autre constitue le tissu cristallinien lui-même ; elle se compose de 

 cellules, allongées en fibres, mutuellement accolées en couches lamel- 

 leuses, et munies pour la plupart, afin de rendre cette intrication plus 

 étroite, de fines dentelures sur leurs bords. Ces éléments équivalent à des 

 cellules épidermiques rendues transparentes, souvent privées de noyaux, 

 et fortement étirées dans un seul sens de manière à • revêtir leur aspect 

 fibreux. Ces fibres s'étendent, dans le cristallin, d'avant en arrière, de la 

 face antérieure à la face postérieure ; leurs extrémités se juxtaposent 

 suivant des lignes principales d'insertion, qui se croisent, dans l'ensemble, 

 de façon à produire une étoile à trois rayons branchus. 



Toute la surface du cristallin n'est pas également traversée par les rayons 

 lumineux. Une expansion, donnée par l'extrémité antérieure delà choroïde, 

 se dispose en avant d'elle, et ressemble de tous points à un diaphragme 

 percé d'un trou en son milieu pour permettre à la lumière d'arriver sur la 

 seule zone cristalliniennc centrale. Ce voile est ïiris ; étant données ses 

 relations, il contient des vaisseaux sanguins, et des fibres musculaires, 

 souvent lisses, parfois striées, chez les Oiseaux par exemple. Son ouver- 

 ture médiane est la pupille, tantôt ronde, et tantôt allongée en une fente 

 horizontale ou verticale ; les fibres précédentes servent à l'élargir, pour 

 augmenter la quantité de lumière reçue par le cristallin. — De plus, cette 

 même extrémité de la choroïde émet, immédiatement en arrière de l'iris, 

 une nouvelle expansion qui, au lieu de s'étaler en avant du cristallin, 

 s'attache à son bord équatorialen s'insérant sur lui par tout son pourtour. 

 Cet élément nouveau est le corps ciliaire, destiné à remplir un emploi des 

 plus importants dans le fonctionnement de l'appareil visuel. En effet, le 

 cristallin, étant l'organe où la réfraction delà lumière donne lieu à la for- 

 mation des images, doit modifier sans cesse la courbure de ses faces, pour 

 <iue ces images, quoique fournies par des objets situés à des distances 

 variables, se projettent toutes avec égalité et netteté sur la rétine ; cette 

 dernière restant immobile, il faut, de toute nécessité, que celle accommoda- 

 tion aux distances soit accomplie par le cristallin, et celui-ci y arrive en 

 ftélablissant comme une lentille dont les faces sont capables de changer 

 leurs courbures. Le corps ciliaire des Poissons revient à une simple mem- 

 brane conjonctive, le ligament ciliaire, privée de tout pouvoir con- 

 tractile ; aussi, ce changement est-il donné, en ce cas, par le ligament 

 falciforme. Celui-ci s'attache au cristallin, et se termine dans son intérieur 

 par une extrémité épaissie, musculeuse, dite la campanule de H aller ; 

 suivant les contractions de cette dernière, le cristallin modilie ses courbes. 

 Partout ailleurs, le ligament falciforme s'amoindrit, ou lail défaut (Voy. 

 p. 1741). En conséquence, le corps ciliaire devient l'agent actif de l'accom- 



