17 48 VERTÉBnÉS. 



leurs natures, sont des productions épitliéliales, qui deviennent autonomes 

 et se dilïérencient pour leur propre compte ; ils s'entourent du mésenchyme 

 avoisinant, constitué par un tissu conjonctif vascularisé en voie de proli- 

 fération, et, dans le troisième temps, qui aboutit à rétablissement final 

 de l'organe au complet, ce tissu se modifie pour façonner à l'œil ses 

 membranes enveloppantes avec ses milieux transparents complémentaires. 

 La vésicule optique est engendrée par le cerveau intermédiaire, de la 

 vésicule cérébrale antérieure. Chacun des côtés de ce dernier émet, de 

 dedans en dehors, un diverticule, qui est cette ébauche elle-même, et qui 

 donnera la rétine de l'œil correspondant ; les deux vésicules optiques 

 subissent un développement identique, dont les phases successives s'ac- 

 complissent en même temps. Creuses, la cavité de chacune d'elles 

 communique avec celle de la zone encéphalique dont elle découle ; tantôt, 

 et le plus souvent, cette cavité existe d'emblée ; parfois, chez les Téléosléens 

 par exemple, le rudiment encéphalique étant plein tout d'abord, et ne se 

 perçant que par la suite de ses espaces ventriculaires, le même fait a lieu 

 pour sa dépendance optique. — Quoi qu'il en soit, la vésicule perd 

 rapidement son aspect primordial, et globuleux, par le rétrécissement de 

 sa base adhérente à l'encéphale ; celle-ci devient une sorte de pédoncule, 

 rattaché au cerveau d'une part, et porteur sur son sommet, tourné vers le 

 dehors, parvenu sous l'ectoderme de la tête embryonnaire, d'une dila- 

 tation en ampoule. Cette zone étroite sera, en persistant dans ces mêmes 

 connexions, et perdant sa cavité centrale, le nerf optique définitif. La 

 dilatation donnera la rétine, constituée par ses deux membranes, la 

 sensorielle et la pigmentaire. — Pour cela, l'une de ses moitiés s'invagine, 

 et s'enchâsse dans l'autre, de manière à faire perdre au tout l'allure d'une 

 sphère à la paroi simple, pour la remplacer par celle d'une coupe à la 

 paroi double. La moitié, qui s'enfonce ainsi, est la plus externe, sous- 

 jacente à l'ectoderme ; sa modification est entraînée par la production et 

 par la croissance du cristallin, qui s'amplifie vers le dedans; elle fournit 

 la membrane rétinienne proprement dite, pourvue des cellules nerveuses 

 et sensitives. La moitié, qui demeure dans sa situation première, reste 

 extérieure à la précédente, à cause de la marche du phénomène, et l'emboîte 

 exactement, car les deux membranes viennent au contact en faisant 

 disparaître toutes traces de la cavité primitive de la vésicule optique ; au 

 lieu de s'épaissir à l'exemple de la rétine vraie, et de multiplier ses 

 éléments, elle se diflérencie peu, et se borne à remplir de pigment ses 

 cellules; elle forme, par ce moyen, la lame pigmentaire. — Cette inva- 

 gination a pour résultat de convertir la vésicule primordiale en une coupe 

 optique, par un j)rocédé semblable à celui que montrent d'autres 

 animaux, mais avec cette différence que la couche pigmentée est extérieure 

 à l'assise sensible. Une nouvelle particularité lui vient de la direction 

 suivie par le phénomène. Si l'invagination s'effectuait avec précision sui- 

 vant un seul plan, ])erp(Mi(lirulaire au nerf optique, celui-ci. par la force 



