1754 VERTÉBRÉS. 



SYSTÈME DIGESTIF 



Considérations générales. 



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I. Org-anisation en g-énéral. — Tous les Vertébrés, sans aucune 

 exception, possèdent un système digestif, souvent fort compliqué. Cet 

 appareil peut se ramener, par ses qualités essentielles, à un tube situé 

 dans l'économie, suspendu dans le cœlome où il est soutenu par des mé- 

 sentères, et pourvu de deux ouvertures extérieures, une bouche et un anus. 

 Le j)remier de ces orifices est percé sur la tête, le second vers Textrémité 

 postérieure du corps, ou en avant de cette extrémité et sur la face ventrale. 



Le système digestif ne présente point, dans rembrancliement entier, le 

 même degré de complexité. Il offre, à cet égard, des variations nombreuses, 

 quoique moins accentuées cependant que celles de la plupart des autres 

 organes. Les différentes phases de sa complication se lient à celles de 

 l'économie entière, et s'établissent en une série progressive, commençant 

 aux Acraniéns pour finir aux Amniotes. Elles tiennent à trois ordres prin- 

 cipaux de phénomènes. En premier lieu se trouve l'augmentation de la 

 surface fonctionnelle ; l'appareil de la digestion, d'abord droit et directe- 

 ment étendu de la bouche à l'anus, s'allonge, et souvent à un tel point que 

 plusieurs de ses parties sont obligées de se plier sur elles-mêmes (circonvo- 

 lutions intestinales) pour permettre à leur ensemble de tenir dans le corps. 

 D'une manière parallèle à cet accroissement, se manifeste une différencia- 

 tion en zones, de longueurs et de largeurs dissemblables, douées de fonc- 

 tions distinctes ; la division du travail physiologique, poussée à l'extrême 

 chez les types supérieurs, est ici la cause prédominante. Enfin, et comme 

 conséquence des deux données précédentes, l'appareil digestif se munit 

 (l'annexes latéraux, souvent des plus volumineux ; la différenciation en 

 rt'gions sjiôciales, jointe à l'amplification de la surface fonctionnelle, 

 conduisent à ce résultat, l'accroissement ayant alors |)Our objet de jiroduire 

 des diverticules et non pas d'augmenter simplement l'étendue première. Ces 

 annexes appartiennent à deux catégories : les uns, vraiment liés, en tant 

 qu'usage, au système digestif, composent autant de glandes, destinées à 

 sécréter des sucs munis de ferments, et chargés d'agir sur les sulîstances 

 alimentaires pour les rendre solubles et assimilaldes ; les autres, tout en 

 provenant de ce système, et lui demeurant attachés, forment pourtant un 

 appareil particulier, dont le rôle est de servir à la respiration (^'oy. le para- 

 graphe suivant j. 



