SYSTÈME DIGESTIF. 1767 



Les variations sonl encore plus nombreuses sur les qualités de forme que 

 sur les précédentes. Deux catégories principales sont à distinguer en ce 

 cas : dans le type homodonte. les dents sont semblables les unes aux 

 autres, et presque toujours coniques ; par contre, dans le type hétéro- 

 donte, les dents, appartenant à la cavité buccale du même individu, ont 

 des aspects divers. En cette dernière occurrence, les dents sont de trois 

 sortes : des incisives, établies en crêtes tranchantes, placées sur le devant 

 de la bouche, et destinées à diviser les aliments en morceaux ; des canines, 

 logées en arrière des incisives, fortes et coniques lorsqu'elles existent, 

 ayant pour rôle de saisir la proie et de la maintenir; des molaires, situées 

 sur les côtés et dans le fond de la bouche, plates ou hérissées de tuber- 

 cules, chargées de broyer les substances nutritives pour les réduire en 

 pâte. — Le type hétérodonte commence à se manifester chez plusieurs 

 ^'ertébrés inférieurs, Poissons et Reptiles, mais il le cède de beaucoup à 

 Ihomodonte au sujet de la fréquence. En revanche, il l'emporte dans 

 l'économie des Mammifères, et il se combine alors avec les qualités de 

 nombre pour aboutir à un résultat fixe et déterminé, constant dans chaque 

 genre ou dans chaque famille, et variable de l'un de ces groupes à l'autre ; 

 chacun de ces derniers possède, dans sa bouche, une quantité précise des 

 diverses sortes de dents, et cette donnée contribue à établir sa diagnose 

 taxonomique. Afin de rendre ce fait plus accessible, on l'exprime à l'aide 

 d'une formule dentaire, faite de fractions, une pour chaque catégorie de 

 dents, dont le numérateur indique le nombre des appendices de la mâchoire 

 supérieure, et dont le dénominateur agit de même pour la mâchoire infé- 

 rieure. Dans le cas des Mammifères diphyodonles, munis d'une dentition 

 permanente dilTérente, quant au chiffre de ses composantes, de leur denti- 

 tion de lait, on exprime, car ces dissemblances portent sur les molaires, les 

 qualités de ces dernières à l'aide de deux fractions : l'une consacrée aux 

 prémolaires, c'est-à-dire à celles qui, placées immédiatement en arrière des 

 canines, sont sujettes au remplacement ; l'autre aux molaires vraies, 

 situées derrière les précédentes, et faisant seulement partie de la dentition 

 permanente. Ainsi, la formule dentaire de l'Homme est 1 1 G{ PM | M f ; ce 

 qui veut dire, pour chacune des moitiés de la bouche, les deux moitiés 

 étant symétriques par rapport à la ligne médiane et identiques, 2 incisives 

 en haut et 2 en bas, 1 canine en haut et 1 en bas, 2 prémolaires en haut et 

 2 en bas, enfin 3 molaires vraies en haut et 3 en bas. 



Les Poissons sont homodontes pour la plupart ; pourtant chez certains, 

 les Denlex par exemple, certaines dents s'allongent plus que les autres, 

 et prennent une allure de canines. Suivant leur forme, leur taille, leur 

 nombre, et leur arrangement mutuel, car elles se disposent sur plusieurs 

 files, on désigne ces appendices par les termes de dents en carde, dents 

 en brosse, dents en velours, dents en pavé, etc. — Les Ampliihiens et 

 plusieurs des Stégocéphales disparus sont également homodontes et 

 munis de dents coniques ; mais il n'en est pas de même pour les Stégo- 



