VERTEBRES. 



rinleslin. Plus large que les deux régions qui rencadrent, il se dislingue 

 d'elles, à la fois, par son diamètre plus grand et par sa structure particulière. 

 11 s'abouche directement avec elles ; son orifice œsophagien est dit le 

 cardia, et son ouverture intestinale est nommée le pylore. L'estomac 

 manque aux Acraniens, dont le tube digestif proprement dit ne présente, 

 sauf sa part respiratoire convertie en une branchie, aucune différenciation 

 en régions distinctes. Assez étroit chez les Cyclostomes et les Anamniotes, 

 il s'oriente suivant l'axe longitudinal de l'économie, et sa direction 

 continue sensiblement celle de l'œsophage; le pylore est opposé au cardia. 

 Par contre, chez les Amniotes, un des côtés de la poche stomacale 

 s'amplifie plus que l'autre. Le résultat de cette augmentation, lorsqu'elle 

 parvient, et le cas est fréquent, à une certaine extension, se trouve double: 

 d'une part, le grand axe de l'estomac devient transversal, non point 

 longitudinal ; d'autre part, le cardia et le pylore ne sont plus opposés, 

 mais se rapprochent mutuellement de quantités variables. L'estomac prend 

 alors une orientation transversale par rapport à l'ensemble du système 

 digestif; il s'établit avec netteté comme une poche dans laquelle les aliments 

 sont obligés de s'accumuler et de séjourner pendant un temps de durée 

 variable. Ces derniers subissent des modifications propres à les rendre 

 assimilables ; après quoi le pylore, fermé par une valvule plus ou moins 

 saillante, qui les empêchait de passer lorsqu'ils étaient encore solides ou 

 pâteux, leur laisse unlibre accès vers l'intestin. Chez ces mêmes Amniotes, 

 et dans certains cas, chez les Oiseaux notamment, divers 0//_^« /es (Rumi- 

 nants) parmi les Mammifères, l'estomac, au lieu de demeurer entier, se 

 scinde, par un effet de la division du travail physiologique, en deux ou 

 plusieurs vésicules placées à la file, douées de rôles spéciaux. 



Ouoi qu'il en soit à ces divers égards, les constantes fonctions de 

 l'estomac sont au nombre de deux : l'accumulation momentanée des 

 substances alimentaires, triturées au préalable dans la bouche ; la 

 modification assimilatrice de la plupart d'entre elles, grâce à un suc 

 sécrété par les parois. La structure de l'organe concorde avec ces données. 

 Sa paroi comprend essentiellement: une muqueuse interne, pourvue de 

 glandes, et limitant la cavité; une assise musculaire puissante, formée de 

 fibres lisses, destinée à remanier par ses contractions la masse nutritive, 

 et à la chasser vers l'intestin. En surplus, cette dernière, l'estomac étant 

 situé dans la cavité générale, est recouverte par une couche péritonéale. 

 — La lame musculaire se compose de faisceaux dirigés en divers sens ; 

 presque tous ces derniers sont longitudinaux ou annulaires, lorsque l'axe 

 de l'estomac prolonge directement celui de l'œsophage; il s'y ajoute des 

 fibres obliques, dans le cas où l'organe est transversal. — La muqueuse 

 consiste en un épithélium et un derme conjonctif. Celui-ci renferme les 

 bases profondes des glandes qui dépendent de celui-là. Ce dernier comprend 

 deux parts: l'épithélium lui-même, qui circonscrit la cavité stomacale ; et 

 des glandes annexes. L'épithélium est, d'ordinaire, cylindrique simple ; ses 



